— Я так и знал! Сбежал-таки!.. — Черненко отвернулся; на экране четко вырисовывался его профиль. Затем он медленно повернул голову, сузившиеся глаза оказались на уровне глаз Кейна. Этот взгляд регента приводил в трепет даже отчаянных храбрецов, но Кейн сумел его выдержать. Более того, на его красиво очерченных губах появилась слабая улыбка.
— Я предлагаю проверить файл регистрации на вашем компьютере, сэр. Мой отчет должен быть там полностью, — произнес он.
— Элизабит! — рявкнул Черненко.
— Да, сэр. — Отчетливый голос Элизабит проскользнул в канал связи.
— Проверь то, что говорит Кейн, — приказал Черненко.
Кейн продолжал улыбаться, хотя и чувствовал себя оскорбленным.
— Сэр, отчет Кейна проверяется… Компьютер дал полное описание туннеля, о котором шла речь, — доложила начальнику Элизабит несколько секунд спустя.
— Так почему же его не оказалось на схеме?
— Затрудняюсь ответить, сэр, — произнесла электронная помощница.
— Ты, Элизабит, затрудняешься?! Такого не может быть!
— Простите, сэр. Похоже, произошла компьютерная ошибка. Сбой в работе привел к тому, что эта часть информации не отпечаталась с файла.
— Это почему же? — настаивал Черненко.
— Не знаю, сэр. В последнее время, кажется, были какие-то помехи, атакующие компьютерные системы.
— Выясни поточнее, что произошло. Да, кстати, ты-то сама в состоянии защитить собственную программу? Я не хочу, чтобы в системе защиты появилась какая-нибудь брешь.
— Разумеется, сэр. Я рассеюсь еще до того, как буду испорчена.
— М-мм… — уклончиво произнес Черненко и вновь переключил своей внимание на Кейна, терпеливо ждущего у экрана. Спокойное выражение его лица раздражало регента. — Ну что ж, кажется, ты чист
— Да.
— Ты говорил, что имеешь какие-то сведения о проведенном рейде из собственных источников информации. Каково твое мнение о капитане Роджерсе?
— Почему вы спрашиваете? Я не знаю этого человека.
— Видишь ли, он, как и ты, человек действия. Мне кажется, ты мог бы представить ход его мыслей.
— Сомневаюсь. Он — анахронизм.
— Он опасен, — сурово произнес Черненко.
— Разве что для поднятия духа в рядах НЗО, здесь я с вами согласен.
— И стоит кучу денег.
Кейн лениво провел поленцем по предплечью.
— Деньги меня интересовали всегда, — сказал он.
— Я это заметил, — ответил Черненко. — Я хорошо заплатил бы тебе за информацию, которая может вывести на него.
— Если подобная информация достигнет моих ушей, я буду иметь это в виду, — заверил его Кейн.
Черненко некоторое время рассматривал лицо Кейна — такие лица обычно рисуют на рекламных плакатах, зазывающих на военную службу. Темные волосы, лицо с правильными чертами. Холодные зеленые глаза смотрели на Черненко бесстрастно-спокойно, но в наклоне головы было что-то сардоническое. В изгибе губ под лихими усами таилась чуть заметная улыбка. У Черненко возникло отчетливое чувство, что Кейн посмеивается над ним, хотя это подозрение вроде бы ничем не подтверждалось. Характер у Кейна был не из легких, но он был бесценен для РАМ, поскольку являлся перебежчиком из стана НЗО. К тому же он был превосходным солдатом: его боевые качества и мастерство могли повернуть ход боя.
— Я уже когда-то говорил тебе, Кейн, что у меня в штабе имеется место для тебя.
— А я уже отвечал на это предложение. Спасибо, регент, но, к сожалению…
— Это место дает много преимуществ.
— Могу себе представить. Но в настоящее время я не желаю связывать себя ни с какой корпоративной структурой. Считаю, что мой статус свободного агента представляет большую ценность для РАМ.
«И для тебя самого», — подумал Черненко. Кейн сейчас находился в таком положении, что мог продавать свои услуги по самой высокой цене. Наемник, следующий собственным правилам…
— У меня ты получишь блестящие возможности, — продолжал соблазнять Черненко.
— Если речь идет о восхитительной Даймонд, то я не уверен, сэр, что могу доверять ее благосклонности. Спасибо, сэр, но в настоящее время я останусь там, где я есть.
— Как хочешь. Но помни, предложение остается в силе.
— Вы в высшей степени добры, сэр.
Черненко отключился, и его изображение на экране погасло.
«Напыщенный марсианский мутант!» — проворчал про себя Кейн. Ему вовсе не улыбалось попасть под чье-либо покровительство. Тем не менее разговор с регентом вызвал чувство тревоги. Явно назревают какие-то события…