— Этого я не допущу, сэр, — ответил Бригс, уклоняясь от ураганного огня, открытого Иерхарт. — Но я теряю защиту, а эти штучки раскочегарились не на шутку.
— Я не желаю слушать твоих оправданий, — оборвал Сифориан. — Мне нужны результаты. Уничтожить их!
— Желаю удачи! — Пикируя на Бригса, Бак вклинился в разговор.
— Это еще кто? — раздраженно спросил Сифориан.
— Командир отряда НЗО, — сквозь зубы процедил Бак.
— Наглец! — Сифориан вышел из себя.
— Еще какой! — отозвался Бак.
ГЛАВА 23
— «Орел-8» и «Орел-9», отрывайтесь… немедленно! — Голос Вильмы Диринг пробивался сквозь треск и шумы космической связи, обращаясь к Егеру и Нургессеру.
Существовала опасность радиообнаружения, но теперь это значения не имело. Вильма и трое ее пилотов сумеют провернуть дело прежде, чем какой-нибудь шальной луч успеет их поразить. «Крайт» быстрее любого РАМовского истребителя, да и вообще вряд ли у кого найдется модель, способная соперничать с ним.
Вильма наблюдала, как два корабля исчезли за горизонтом, преследуя цель.
— «Орел-7», наша цель — номер три, — скомандовала она Бишопу, одному из своих пилотов.
— Вас понял, «Повстанец-2», — ответил Бишоп, приближая свой корабль к ее.
— Я ударю по ней из передних лазеров. Согласно картам, здесь только противометеоритная защита, другой нет. Если же наши сведения неверны и я не смогу уничтожить цель, поддержите меня.
— Хорошо, полковник.
Оба корабля полетели в направлении белого светящегося пятнышка. Это был спутник размером с пляжный мяч, весь утыканный антеннами, что делало его похожим на головку одуванчика. Вильма активизировала передние лазеры, прицеливаясь в него. Компьютер вычислял координаты, когда раздался голос Бишопа:
— Полковник, террины!
Вильма не отрывала глаз от экрана компьютера. Спутник вот-вот должен был оказаться в пределах досягаемости ее орудий.
— Продержись, Бишоп, я почти достала его.
Снизу поднимались три «стрекозы» терринов. Они не могли достичь высоты, на которой находились Вильма и Бишоп, но их гироракеты были способны преодолеть и не такое расстояние.
— Они берут нас на мушку, «Повстанец-2». Если выпустят гироснаярды, нам придется туго.
Внимание Вильмы было всецело поглощено спутником. Ее лазеры работали вовсю, посылая мощные сгустки энергии. В тот момент, когда она уже начала думать, что ей так и не удастся пробить защиту, спутник наконец взорвался.
Ее ликование было прервано сообщением Бишопа:
— Они выпустили гироснаряды!
— Удираем, «Орел-7»,
— А сможем?
— Сейчас выясним, — ответила она, заметив, что к хвосту приближается наведенный на ее корабль гироснаряд. — Ну-ка, посмотрим, как будет вести себя этот малыш.
Она взялась за рычаги — и «Крайт» рванулся вперед, как испуганная породистая лошадь. Бишоп последовал за Вильмой, держась на прежнем расстоянии от ее корабля. Гироснаряды, запрограммированные на поражение двух истребителей, устремились за ними.
— Запущена «сечка», — сообщил Бишоп.
Облако золотистой пыли заклубилось, увеличиваясь в размерах, в кильватере их кораблей. Гироснаряды влетели прямо в него. Один из них, потеряв след, отлетел в сторону, но его брат продолжил свой путь.
— Один все еще с нами, — прокомментировал ситуацию Бишоп.
— Давай посмотрим, за кем из нас он гонится, — предложила Вильма.
Она развернула корабль в сторону от корабля Бишопа, одним глазом следя за сканером. Гироснаряд продолжал лететь вперед, настойчиво преследуя Бишопа.
— Кажется, ему нравишься ты!
— Я бы предпочел, чтобы он не сопровождал меня до дома.
— Я прослежу за этим, — пообещала Вильма.
Она пристроилась позади снаряда, прицелилась с помощью компьютера и выстрелила. Снаряд разорвался, не причинив никому вреда, и Вильма услышала облегченный вздох Бишопа.
— Расслабься, — улыбнулась она, — он бы никогда нас не достал.
— Я в этом не уверен. Кроме того, это был всего лишь снаряд терринов. Гиросы истребителей — эти-то позначительней.
— Это уж точно, — согласилась Вильма. Она сверилась по своим таймерам. — Осталось сорок минут до рандеву.
— Предполагаемое время прибытия «Орла-8» и «Орла-9»?
— Через пятнадцать минут. Минут через двенадцать наши маршруты пересекутся.