– Постройтесь, молодые люди, – в комнату впорхнула миловидная женщина. На ней было длинное серое платье, облегающее грудь выше среднего размера и удивительно тонкую талию. Аккуратный пучок светлых волос на затылке мог бы казаться верхом скромности в прическе, если бы не локон, выбившийся из общей массы волос и кокетливо вьющийся возле шеи. Кимчи мог быть поклясться, что локон тщательно укладывали, придавая ему небрежность. – Меня зовут мисс Джейн. Я ваша классная дама. Я буду учить вас… Что это тут у нас? – учительница остановилась напротив Кимчи и стала рассматривать его.
Кимчи едва доставал макушкой до плеча стоявшего рядом студента. У него были непривычно узкие глаза, густые черные волосы находились в давно немытом беспорядке. Кожа на его грязных босых пятках так загрубела, что могла сойти за ботинки на жесткой подошве. Пыльный плащ прикрывал его голый торс, короткие светлые штаны оголяли ноги до середины голени. В руках он держал чужие ботинки, которые были сильно велики ему.
– Как вы сюда попали, молодой человек? – наконец спросила она.
– На корабле, мисс Джейн учительница сан, – Кимчи быстро сунул ботинки в подмышки и зажал их локтями, сложил перед собой ладони и слегка поклонился. – У меня есть жетон!
– Иностранец?
– Да, учительница сан. Я живу на восточном побережье Моря Рассветов, которое в Стране Восхода Солнца. Каждое утро солнце встает из моря, чтобы осветить благодатным светом мою страну и сесть на закате… Где-то тут у вас, как я теперь понимаю. Мы долго плыли на закат, но так и не увидели, где ночует солнце…
– Постой, как ты попал в Школу Дворецких? Ты ведь совсем не соответствуешь стандарту, рост у тебя маленький и… – мисс Джейн была так очевидно растерянна, что Кимчи захотелось подбодрить ее.
– Учительница сан, вы обладаете удивительной наблюдательностью! Я действительно маленького роста в сравнении с вашими парнями. Но в своей стране я считаюсь достаточно высоким… – соврал маленький студент.
– Так ты по международному обмену? – сделала вывод учительница. В конце концов студентов одобряет сам Великий Дворецкий. Если этот недомерок получил жетон, значит его кандидатура одобрена.
– Да, – облегченно подтвердил Кимчи и еще раз поклонился. – Мудрость ваша, мисс Джейн сан, достойна самых старых мудрецов. Это удивительно, ведь считается что такая красота не может сочетаться с мудростью!
Мисс Джейн отчаянно заливалась румянцем от удовольствия. Студенты смотрели на Кимчи как на диковинку и явно впитывали урок обращения с миловидной женщиной.
– Мистер Кимчи, нельзя позволять себе столь откровенную и неприкрытую лесть. Лесть дворецкого должна быть тонкой и изящной, как дорогое кружево… – тут холеные пальчики учительницы коснулись белоснежного кружевного воротничка, который был единственным украшением ее наряда. Воротничок мисс Джейн был накрахмален до такой степени, что мог бы заменить бумеранг на утиной охоте, срезая уткам шеи прямо в полете.
– Ваша скромность, мисс Джейн учительница сан, сделала бы честь любой достойной даме, – продолжал сыпать комплементами Кимчи.
Великий и мудрый сенсей сказал Кимчи, когда тот в возрасте 12 лет превратился в дикого тигренка и был бит старшими за дерзость: «Льсти людям и они к тебе потянутся. Скажи женщине, что она прекрасна, даже если крокодил в ужасе убегает от нее. Проси у старого дурака поделиться мудростью, возвышай слабого, хвали храбрость труса. Главное делать это искренне, ведь за ложь тебя обязательно побьют». Совет мудрого сенсея действительно работал и Кимчи овладел искусством искренней лести в совершенстве. Он понял это, когда в ответ на его лесть глаза старого сенсея вдруг озарились гордостью и удовольствием.
– Что такое «сан»? – спросил рядом стоящий студент, вернув мисс Джейн в образ строгой учительницы и разогнав морок соблазнения, повисший в комнате.
– Это выражение уважения и почтения. Так у меня на родине обращаются к мудрейшим и уважаемым людям, – пояснил Кимчи.
– Ну ладно, достаточно разговоров. Сейчас вы подойдете к своим кроватям, возьмете халаты и направитесь в комнату для мытья, – мисс Джейн вернулась в образ строгой классной дамы и указала рукой на дверь возле зеркала в завитушках. – Тазы и горячая вода для вас уже приготовлены. Вы не должны пользоваться принадлежностями другого студента. Всю свою одежду и обувь сложите в короб, стоящий у двери. Студенту запрещено иметь личные вещи кроме вещей религиозного значения, которые не должны быть выставлены на всеобщее обозрение. Потом у вас будет время для отдыха. Через два часа обед. Вам нужно будет переодеться в домашние костюмы, которые так же лежат на ваших кроватях. Я поднимусь за вами и провожу в столовую. После обеда мы поговорим о правилах обучения и поведения в Школе Дворецких. Все понятно? А вы, мистер Кимчи, после купания спуститесь в холл и найдете меня. Надо как-то решить проблему вашей одежды, не закатывать же вам штанины до самых колен. – Кимчи почтительно кивнул. Мисс Джейн вышла и закрыла за собой дверь.