На улице избегать людей не так сложно, как в транспорте или в учебной аудитории. Хорошо, что львиная часть занятий проводилась в режиме персонального онлайн-обучения прямо в студъютах. Но была часть предметов из числа социально-адаптивных программ. Именно они требовали группового участия студентов, порой с разных курсов и даже факультетов. Такие массовые проекты в университете пользовались большой популярностью среди учащихся. Народ особенно воодушевлялся рабочими выездами, выдумывая романтический подтекст. Впрочем, Алю всё это не интересовало. Она спешила в аудиторию для масс-лекций, мысленно моля высшие силы об отмене занятия. Но те оказались глухи.
Аля хотела прибежать на полчаса раньше и спокойно занять угловое место в первом ряду. Из-за близости преподавательской трибуны мало кто из учащихся выбирал места в этом ряду. Хотя отсюда отлично виден подиум для трансляций 3D-проекций. Обычно в своём закутке Аля оставалась в одиночестве. Но сегодня всё пошло наперекосяк.
Когда девушка вошла в аудиторию, то автоматически направилась к излюбленному месту. Вот только его уже заняли. Аля увидела парня с выбеленными волосами и расстроилась. Он заметил её и, хмыкнув, приветственно махнул рукой.
«Ещё один проигравший? Надеюсь, его наказание ограничится лишь посиделками на моём месте», — поздоровавшись, Аля заняла сиденье подальше от «белого» парня.
Из боковой части она выдвинула обучающую панель и, после активации приложила айди-карту. На прозрачном экране вспыхнула приветственная надпись. Белые буквы едва читались из-за оптического фильтра в очках Али. Пришлось на время переключить режим с тёмно-красного сумеречного на антибликовый жёлтый.
— Говорят, сегодня будут составлять группы из парочек, — заговорил с ней «белый», усевшись на соседнее месте. — Не против стать моей парой?
Аля старалась не смотреть на него. Она кликнула на кнопку выхода из обучающей панели и молча пересела на освободившееся в углу сиденье.
— Так что? — не унимался «белый».
— Если нужно будет, то преподаватель сам назначит мне партнёра по проекту, — сдержанно ответила Аля и поспешила переключить фильтр визора в режим сумеречного зрения, но не успела.
— А почему не со мной? Эй! Посмотри на меня! — он дерзко сорвал очки и, приподняв лицо Али за подбородок, уставился прямо ей в глаза.
— Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Достаточно? — она глядела на «белого» со всей накатившей на неё злостью. Однако гнев мгновенно испарился, как только из-за спины парня показался серый призрак. Девушку сковал страх, да так, что она ни сказать, ни пошевелиться не смогла. Точно вся окаменела.
— Эй… Ты чего? — парень махнул рукой перед её носом. — Привидение увидела? Ты меня вообще видишь? Слышишь?
С руганью он вернул Але очки. В тёмно-красном фильтре призрачные сущности не так бросались в глаза, как в том же жёлтом. А без фильтров просто кишели вокруг.
Усилием воли Аля отогнала сковавший её страх.
— Ты и правда странная, — «белый» посмотрел на неё с жалость. — Бывай!
Он занял место несколькими рядами выше, оставив Алю в покое. Она же тем временем пыталась унять дрожь, которая пробивала её тело словно в лихорадке. Да ещё тошнота подступила, хоть беги. Между тем в аудиторию стали стекаться учащиеся. Они шумно общались, не обращая внимания на Алю. Лишь одна развесёлая компания громко обсуждала её. Она слышала, как они спрашивали «белого» парня:
— Глаза красные? Клыки есть? Рычала? Кусалась?
— Кожа синяя? С прожилками и струпьями?
— Прикасался? Холодная? А трупный запах?
— В глаза смотрел? И как?
— Десять секунд?!
«Уроды. Просто оставьте меня в покое», — Аля старалась отрешиться от реальности. Закрыв глаза, она представила воздушный шар, висящий в пустоте. Понемногу стало лучше. Голоса сокурсников превратились в шелест волн, в котором утонул смысл всех их слов.
Успокоившись, Аля приоткрыла глаза и тут же вскрикнула от неожиданности. Из-за дурацкой выходки «белого» она забыла сменить оптический фильтр. И теперь в пожелтевшей аудитории повсюду слонялись призраки. Они следовали каждый за своей жертвой. И не было ни одного человека, у которого за спиной ничего не торчало, не высовывалось и не мельтешило.