— Что там такое? — сюсюкаясь, спросила его мать. — Давай-ка посмотрим. Кто тут у нас? Прабабушка Алефтина Васильевна и прадедушка Борислав Алексеевич.
Он и без её слов узнал Славика с Алей. На портрете они выглядели чуточку моложе, чем Борислав видел их в последний раз.
«Чего-чего, но когда нерадивый потомок вдруг становится уважаемым предком, да ещё моим… Это действительно смешно!» — с такими мыслями он залился смехом. В его детских переливах стремительно растворились воспоминания о прошлой жизни. Ещё мгновение и от прежнего Борислава не осталось и следа. А в настоящем ему дали совсем другое имя, немного созвучное с его собственным. Вячеслав!
Вячеславом он прожил не очень долгую, но вполне счастливую жизнь. Любимая жена подарила ему сына. А у того народилось аж три девчонки. Одна из внучек умерла во время родов, оставив семье болезненное дитя. Бесцветные, почти белые глаза и точно выбеленные волосы, выделяли малышку среди других детей. Вячеслав предложил назвать правнучку Хлада. Никто не возражал. Прадед с прабабкой баловали необычную внучку, любили больше остальных.
Порой девочка рассказывала странные, пугающие вещи. Будто людей преследуют страшные тени. Хлада описывала их и, казалось, будто она предвидит людские смерти. Вячеслав частенько говорил ей:
— Когда страшно, закрой глаза и скажи: «Бакумар! Бакумар! Бакумар! Приди! Ужасы съешь, забери!»
— И что будет? — заинтересовано спросила правнучка.
— Явиться священный зверь, нападёт на твои страхи, переловит, как мышей…
— И съест?! — радостно воскликнула Хлада.
— Ещё как съест. Оближется и ещё попросит, — с улыбкой добавил Вячеслав, приобняв правнучку за хрупкие плечики.
— Деда. Ты совсем не боишься умирать? — внезапный вопрос ребёнка застал его врасплох. Он не знак как на него ответить. Ведь не родился ещё человек, не боящийся Смерти. Но думать о ней всё время и трястись — удел слабых.
— Чего её боятся? Всё равно рано или поздно настанет мой последний час, — немного скривил душой Вячеслав.
— Хорошо. Тогда и я бояться не буду, — Хлада как-то покровительственно погладила прадеда по голове. — Пойду поиграю с вон тем котиком.
— Конечно, иди, — ответил ей Владислав и глянул в сторону животного. Вот только там никого не было. Лишь воздух колыхнулся, как горячее марево над пламенем. Однако девочка с кем-то весело играла.
«Призрачный кот?» — он не знал, как отнестись к увиденному и никому о том не рассказал. А ночью его разбудил лунный свет. Он струился прямо с потолка, как будто для ночного светила не существовало преград.
Посреди комнаты стоял человек в тёмных одеждах. От него словно исходил чёрный дымок. Вячеслав встал с постели и почувствовал невероятную лёгкость. Его тело ничего не весило, суставы не болели и тяжесть в груди куда-то пропала.
— Видимо, я умер? Раз уж ничего не болит. Или же сплю, — он не решался принять до конца догадку о смерти.
— Я провожу вас, — ответил мрачного вида человек в тёмных одеждах.
— Подождите! — в комнату ворвалась Хлада, держа в руках белого кота с синими тигриными полосками. Отчего-то у животного на мордочке был всего один глаз. Зверь щурил его, глядя на Вячеслава.
— Здравствуй, старый друг, — проговорила старуха с глазами красными, точно рубины. — Позволь проводить тебя в последний путь.
— Аля, — имя само сорвалось с его губ. А следом вернулись все воспоминания.
Вячеслав взглянул на правнучку. От её пальцев в пустоту потянулись серебристые нити, исчезая в нескольких сантиметрах от рук.
— Она следующий лунный жнец? — поинтересовался он у Бакумара. Кот лишь зевнул в ответ. Затем спрыгнул с рук девочки и стал ластиться о её ноги.
— Спасибо деда за Бакумара, — Хлада, присев на корточки, погладила бело-синего кота. — Он мой питомец и лучший друг.
— Священных зверей, пожирающих кошмары стало больше. И этот совсем не тот, кого ты помнишь, — Аля кивнула в сторону девочки. — Так что она не следующий, а ещё один лунный жнец.
Бориславу, а ныне Вячеславу, стало грустно от мысли, что из-за него Аля оказалась в заложниках у Бакумара. Ему хотелось как-то её поддержать. Но на ум пришли лишь слова извинений, а они сейчас казались неуместными.