На полпути меня перехватила сильная рука, удержав за локоть в том месте, где как раз заканчивался рукав простого летнего платья, и я сразу пожалела, что не надела другого с более длинным рукавом.
Не стоило и гадать личность того, кто смел поступать столь бесцеремонным образом. Лорд же успел развернуть меня к себе лицом и все тем же взглядом, предназначенным для меня, осмотрел ещё раз. И я, не выдержав, сделала попытку выдернуть руку из захвата, но попытка была бесполезной. Рука держала не больно, но крепко. И мы остались стоять в том же положении, скрестив взгляды, словно шпаги на поле боя. И вынуждена вновь признать, что это был единственный бой, в котором я могла посоревноваться с этим лордом.
– Доброе утро, леди Кейтлин, - голос его звучал ровно, уверено и любезно, как и положено человеку его положения.
Хотя холодность вместе с четко уловимой надменностью портили его образ, показывая суть, которую он мог бы скрыть от меня до этого.. но не теперь, когда я знала его так хорошо.
– Добрый день, лорд Муртимер, - ответила на приветствие я, сделав акцент на фамилии.
На моё обращение и скрытую поправку он ответил ухмылкой, промолчав. Но ему и нечем было мне возразить, ведь правила этикета позволял нарушать себе только этот лорд. И обращаться ко мне по имени, пусть и с добавлением «леди», позволял себе только он, хотя и не входил в мой ближайший круг общения.
– Леди, - начал он говорить вновь, медленно, растягивая гласные, - не составит ли вам труда уделить мне пару минут вашего драгоценного времени?
И с какой же ленивой и небрежной непосредственностью были произнесены эти слова. Словно лорд Муртимер совершенно не заметил того факта, что я спешу и сестра с младшим братом ждут меня.
Но раз лорду нужно, чтобы я произнесла вслух данный факт:
– Прощу меня извинить, но, к сожалению, при всем моём желания, я не могу уделить Вам ни минутки, лорд. Как Вы можете заметить - на этих словах я протянула руку в строну ждущей меня сестры - меня ожидают.
Глаза его сузились и сверкнули. Словно он знал то, о чем я думала. О том, что сестра всего лишь предлог и повод скрыться от него. Но лорд никак не высказался на эту тему, сказав лишь:
– Конечно, леди Кейтлин, я понимаю. - и взяв мою руку в свою, поднёс к губам - Всего вам доброго.
После чего лорд развернулся и ушёл, оставив меня растерянную и ошеломлённую. Поцелуй был коротким, но отчего-то волновал меня больше, чем бывало когда-либо при подобном жесте учтивости от других мужчин. Сердце забилось чаще, мысли стали путаться.. Отчего лорд с его невозмутимостью и надменностью сделался мне ещё неприятнее.
Глава 1
– Кейтлин Мэрилин Беркли!
Голос, звонкий и сильный, звучал громко и, отскакивая от стен, эхом проносился по всем многочисленным коридорам дома. Старинное поместье, передававшееся из поколения в поколение наследнику по мужской линии, определено впервые за столько столетий слышит подобный голос. А все потому, что наша маменька, женщина с неуемной энергией и ужасным характером, происходит из славного рода, что и славился своими характером и голосом. При этом петь в их роду никто не умел, хотя все очень старались.
Но, не смотря на голос, маменька в свои лучшие годы была очень не дурна собой, и портреты, весящие в родительской спальне, этому доказательство. Оттого она и была популярна среди молодых джентльменов в те далекие года. И лучшую партию, как для себя, так и для рода Калверт, она нашла быстро, но, к сожалению для родственников, свадьба нынешний миссис Беркли в тот момент не состоялась.
А всему виной мой папенька, любимый и почитаемый мною во всех отношениях. Получилось так, что с ним мы были ближе, как по духу, так и по уму и характеру. Он происходит из намного более тихого рода, который отличался своей тягой к знаниям и большими книжными залами. Род Беркли, несомненно, был уважаем всегда и его единственный недостаток заключался в том, что он был не так знатен, так как никто из моих родственников по папиной линии не любил светские рауты у короля и тщеславные соревнования с пусканием в глаза пыль всем подряд.
С чего вдруг нашему здравомыслящему папеньке взбрело в голову украсть нашу маменьку из-под носа приличного жениха – остаётся загадкой. Почти из-под венца! У ворот церкви, пока невеста ждала отца. Это был больший скандал. Я бы никогда не узнала подробности этой истории, если бы не престарелые дамы нашего городка, которые любят вспоминать и рассказывать старые истории минувших лет. Особенно, если это скандальные истории. А свадьба моих родителей, очевидно, является таковой. Кто-то говорил, что невеста была сначала против и в пользу этой версии были многие, кроме самой старой дамы, сидевшей рядом со мной в тот вечер, когда поднялась тема отношений моих родителей. Она то и поведала, что маменька моя была, конечно, страшно возмущена, высказывала всё, что думала о «женихе», который не проявлял никаких знаков внимания, а тут перед самой свадьбой с другим – явился.