– Как вам праздник? Нравится?
– Все просто чудесно, – немного холодно ответила я.
– Лучше, чем в охотничьем домике?
Герцог слегка прищурился, продолжая ухмыляться. А я застыла, быстро соображая, что ответить.
– Наверно, мне не с чем сравнить. Я никогда не была в охотничьем домике.
Признаваться я не собиралась. Не дождется.
Мужчина продолжал дерзко разглядывать меня темными глазами, а я быстро соображала, как от него сбежать. Неожиданно заиграл вальс, и Рэйнер вежливо спросил:
– Потанцуем?
Отказать не смогла, спиной ощущала, как сотни взглядов приглашенных гостей уставились на нас. Пришлось, скрипя зубами, принять протянутую руку и позволить герцогу повести меня в центр зала. Я вдруг вспомнила другой бал, под Рождество. В тот вечер я краснела и смущалась от внимания молодого герцога, а потом призналась в любви. Наивная Шэрил полагала, что Рэйнер также влюблен, но получила от ворот поворот.
Едва мужские руки легли на талию, как сразу вспомнила, как горячие пальцы касались бедер. Против воли легкой волной по телу прошла дрожь, и сейчас я просто не представляла, как посмотрю в глаза Рэйнера. Уставилась на гладкий подбородок, заметив небольшой светлый шрам.
– Вы боитесь меня, леди Шэрил? – вкрадчиво поинтересовался герцог.
– Нет, – беспечно пожала плечами, но внутренне напряглась.
– Я чувствую, как вы вся дрожите в моих руках и не смотрите мне в глаза.
Герцог произнес слова тихо и почти ласково, но я понимала, что это вызов. Лихорадочно соображала, как буду выкручиваться. В охотничьем домике Рэйнер видел меня, возможно, Мортона и слышал мое имя. Бетти ему проговорилась, что отец против офицера Пейджа. Рэйнер далеко не дурак и легко сложит два плюс два, если заметит возлюбленного на балу. Надо быть осторожней, а то побег не удастся.
– Сквозняком подуло, вот и вздрогнула, – невинно взмахнула ресницами, встретившись взглядом с Рэйнером.
И почему его глаза так действовали на меня? Точно чары обольщения.
– Сейчас я вас согрею, – усмехнулся герцог и умело повел меня в танце.
Я трепетала, поэтому пару раз споткнулась, но Рэйнер крепко держал за талию и ловко вывернул, не дав упасть.
– Так что вы делали в охотничьем домике?
Вот теперь я намеренно наступила герцогу на ногу, но мужчина лишь удивленно поднял брови, а темные глаза заискрились весельем.
– Вы обознались, я гуляю по улицам города в сопровождении горничной, а не брожу одна в вашем лесу.
– Разве я говорил, что вы были одна? – хмыкнул Рэйнер и так быстро повел меня, что закружилась голова. – Позвольте дать вам совет, леди Шэрил. Достойный мужчина станет оберегать свою избранницу, чтобы она не была скомпрометирована, а уж молча наблюдать, пока ее лапает другой, тем более не сможет. Уверены, что ваш выбор надежный? Спросите себя.
Музыка закончилась. В полном смятении позволила герцогу отвести себя к столику с прохлаждающими напитками. Сомнений не осталось: Рэйнер обо всем догадался. Если он расскажет все отцу, побег может не состояться.
– Спасибо за совет, но я в нем не нуждаюсь, – довольно резко бросила герцогу, а потом, спохватившись, тихо добавила: – Милорд, могу я надеяться, что разговор останется между нами?
Я взглянула на Рэйнера, ощутив, как на щеках разгорается пожар. Пальцы слегка дрожали, когда приняла фужер с шампанским из рук герцога. Намеренно долго мужчина не отвечал, цедя игристое вино, изучая меня поверх бокала. Нервничая все сильнее, пришлось умолять:
– Прошу! Я не хочу, чтобы отец узнал.
– Об этом надо было думать раньше, – в голосе Рэйнера послышалось раздражение. – Если вы поклянетесь, что больше не станете бегать на свидания без разрешения отца, то и я вам пообещаю молчать о вашей… тайне.
Мысли со скоростью света заметались в голове. Побег вовсе не свидание. Или свидание? Нужно всего лишь прикинуться паинькой на пару часов, чтобы потом быть с любимым. Но сердце сладко, горестно-сладко замирало от присутствия герцога. Взгляд невольно коснулся мужских губ, и я отвернулась, чтобы скрыть смятение. Это все чары обольщения. А как иначе объяснить такую тягу к Рэйнеру, отвергшему меня?