– Клянусь, – тихо молвила и сделала глоток шампанского.
– Нет, так не пойдет. Граф Чандлер был близким другом моих родителей, а вы должны... – неожиданно герцог замолчал, мрачно посмотрев на танцующие пары. – Я за вас в ответе. Поэтому просто ваше «клянусь» меня не устраивает.
– Вы не верите мне?
От возмущения забыла про странное притяжение Рэйнера и чуть не пнула его ногой от злости. Меня сдержало не только благородное воспитание, но и веселье в глазах герцога.
– Ах, вы еще и смеетесь! Значит, повеселиться решили за мой счет! Не выйдет!
Резко поставила фужер с шампанским на стол, расплескав капли, и хотела покинуть Рэйнера, как сильная рука остановила меня.
– Простите, я не намеревался вас обидеть, но когда вы злитесь, то похожи на котенка, – герцог не удержался и тихо засмеялся.
– Какого еще котенка?! – буркнула я и попыталась вырваться, но мужские пальцы крепко держали за локоть.
– Обыкновенного, который от страха шипит, выгибает спину и скачет боком, пытаясь напугать противника.
Я вдруг вспомнила черных котят в замке и как смешно они поднимали шерсть дыбом, чтобы выглядеть больше и страшнее. Мы с герцогом покатывались от хохота, когда наблюдали, как маленькие озорники играли друг с другом.
Рэйнер улыбался ласково и с хитринкой в глазах. Злиться больше не получалось, но я пыталась сдержать рвущийся смех.
– Шэрил, у тебя всегда была красивая улыбка.
Неожиданно герцог перешел на «ты», чем вызвал необъяснимый трепет внутри. Я вдруг испугалась, что если не буду держать дистанцию, то мое сердце предаст меня.
– Спасибо, милорд, – холодно поблагодарила за комплимент.
Веселое расположение духа исчезло, и, заметив мое настроение, Рэйнер тоже стал серьезным.
– Леди Джерси, – официально обратился ко мне герцог, – через два часа слуга проводит вас в мой кабинет. Вы поклянетесь на крови, и мы разойдемся.
Дождавшись кивка, Рэйнер покинул меня. Клятву на крови невозможно нарушить. Вдруг тогда не получится совершить побег? Значит, придется бежать раньше. Я быстро соображала, глядя на удаляющую фигуру Рэйнера. Необходимо предупредить Мортона, иначе все сорвется.
ГЛАВА 3
После пары танцев я наконец смогла уговорить Бетти отправиться со мной в другой зал, где аристократы играли в покер. Здесь отлично были слышны голоса и смех гостей. Слуги шустро передвигались между круглыми столами, разнося напитки. Отца я сразу заприметила, он сидел в центре, но моей целью был Мортон. А любимого я никак не могла отыскать. Бетти потянула меня к столу, где играл отец.
– Как игра, граф Чандлер? – поинтересовалась девушка, едва мы подошли к отцу.
– О, девочки! Решили отдохнуть от танцев? – пробормотал он, не отрывая глаз от карт. – Вы бы лучше в комнату отдыха пошли, там на диванчиках можно посидеть, поболтать о том о сем, а я сейчас не могу, простите. Но пообещайте мне танец.
Отец взглянул на меня, подмигнул, дав понять, что разговор закончен, и вернулся к игре. Мы с Бетти переглянулись.
– Хорошо, папочка. Любой танец будет твой, – чмокнула отца в щечку и еще раз оглядела зал.
Где же Мортон? Подружка явно заскучала и вовсю рвалась танцевать, а мне необходимо было предупредить офицера Пейджа.
– Вот твой военный, в углу спрятался, – прошептала Бетти. – Иди поговори с ним, и вернемся. Я сюда танцевать пришла, а не на картежников смотреть.
Мортон сидел в дальнем углу и явно проигрывал. Если возле отца лежала хорошая кучка золотых монет, то деньги возлюбленного можно было посчитать по пальцам. Мрачный офицер с каждым ходом сильнее хмурил брови, а потом в сердцах бросил карты на стол, откинувшись на спинку стула. Мортону предложили сыграть еще, и он согласился. Надо было срочно вытягивать жениха из этого зала. И вообще, я была против покера. «Главное вовремя остановиться!» – любил говорить отец. И он умел это делать, а вот Мортон, по ходу, нет.
Я остановила мимо проходящего слугу с пустым подносом и попросила его принести бумагу и перо с чернилами. Пока Бетти щебетала со знакомым лордом, я быстренько чирканула пару строк, затем встала напротив Мортона и попросила официанта отнести любимому записку.
«Посмотри вперед! Рейнер знает о нас, наших свиданиях, если мы не поторопимся, то наше дело сорвется!»