— Хорошо, тогда сейчас пойду и скажу, что бы распорядились накрыть там, — радостно защебетала девушка. Почувствовав благодушное настроение отца, принцесса вспомнила о цели своего визита. — Могу я кое о чём попросить?
Тихий голос девушки, прозвучал достаточно жалобно и уверенно, чтобы тронуть сердце Иоласа. Отказать дочери было для него слишком сложной задачей, хотя порой это просто приходилось делать. Сейчас король уповал лишь на благоразумие своего чада.
— Говори, — сухо сказал он, глядя прямо в её большие глаза.
— Можно мне выделить немного денег на новое платье, а то на балу мне не в чем появиться.
— Августина-Флориана, твой гардероб самый большой и богатый во всём королевстве, куда ещё? Скоро целое крыло дворца под твои наряды придётся отводить, — выдохнул король, радуясь, что просьба оказалась не самой изощрённой. Всё-таки дочка могла попросить что-то более изощрённое.
— Но для бала у меня нет ничего, — захныкала девушка, — я же принцесса, а значит должна подавать пример своим подданным.
— Вот именно! Пример скромности и благоразумия, а не расточительности.
— Но в казне много денег! — возразила она, искренне не понимая такой экономии. Да, у неё было много нарядов, но хотелось большего, а если для этого есть возможность, к чему отказывать себе в этой радости.
— Скоро сбор урожая, и неизвестно что будет там, плюс ко всему налоги, нужно ремонтировать дороги, иначе торговля будет плохо развиваться. А если война?
— Да какая война! Наше королевство ни с кем не воюет. Кто нас захватит, Ярвел что ли? — фыркнула девушка, возмущённая словами отца.
— Я тебя безмерно люблю, но видимо стоит добавить тебе учебные часы, что бы основное знала.
— Да я и так всё знаю!
— Хорошо, если знаешь. Ладно, уговорила, выпишу тебе в этом месяце повышенное содержание. Но что бы без перегибов, поняла?
— Поняла, — согласилась девушка, тут же радостно покинув кабинет, так же как и пришла, через тайный ход. Предстояло столько дел: вызвать королевскую модистку, составить эскиз, заказать ткани и украшения. Все её мысли уже были поглощены прекрасной обновкой, в то время как королю ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце сделать пометку на выделение средств.
***
Ночная мгла нисколько не умаляла красоты Страттора. Большие и маленькие улочки, прогуливающиеся люди, всё ещё открытые в столь поздний час лавочки. По главное дороге шёл путник в тяжёлом плаще неопределённого цвета. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо, весь силуэт этого человека был словно соткан из тьмы.
— Господин! Заходите к нам!
— Купите цветы!
— Лучший ЭЛЬ!!!
Призывные возгласы были обращены к любому мимо проходящему, в том числе и к этому путнику. В одной руке он держал тяжёлую кожаную сумку, больше похожую на сундук.
— ДЕВОЧКИ НА ЛЮБОЙ ВКУС!
— Красавчик, не желаешь немного столичной любви? — путь ему преградила женщина средних лет. Такой отчаянный шаг был обусловлен, скорее всего, её не востребованностью, ведь срок службы в такой профессии был весьма короткий, а зарабатывать надо.
Не обращая внимания на проститутку, путник просто обошёл её, не удостоив даже словом, чем вероятнее всего оскорбил.
— Ну и иди, ещё найдётся ценитель, — женщина обиженно бросила ему в спину пару ругательств.
Отдаляясь, всё дальше от главных улиц, путник обрёл желаемую тишину. Ведь на таких маленьких улицах жили по большей части обычные люди, для которых такой шум был нетипичен. Подойдя к одному из домов, путник вгляделся в едва различимое название на грязной вывеске. «Пьяная Горгулья» — слишком громкое название для такого места.
Минимум половина города была в курсе, что это самое мерзкое место. Ведь за тяжёлой дверью прятались от дневной суеты пьяницы, контрабандисты и прочие падшие люди. Это место работало и днём и ночью, каждый день, наливая сколько душе угодно. А на самом деле, пока монеты не закончатся.
На проверку дверь оказалась закрытой, пришлось постучать. Пару минут не было никакой реакции, только приглушённый шум на обратной стороне.
— Заходи, — отворив дверь, прорычал высокий, лысый мужчина, пропуская посетителя внутрь. — Грязный Тоб за стойкой.
Внутри трактир оказался весьма большим, хотя обставленным без особых изысков. Любого, кто только что пришёл с улицы, мог оглушить раскатистый смех и шум людей, говорящих на повышенных тонах. В углу что-то бренчал музыкант, который уже и осознавать реальность был не в состоянии. Но при этом упорно не оставлял попыток спеть некую балладу о прекрасной женщине или о прекрасном пиве, он ещё не определился.
Запахи смешались в дикую какофонию, способную отбить обоняние любому. Особо отчётливо прослеживались нотки лука, чего-то кислого, подгоревшего и, конечно же, аромат отборной сивухи, которую тут без особых сожалений примешивали к элю. Сам хозяин «Пьяной Горгульи» с интересом наблюдал за разносчицей, его маслянистый взгляд был полон грандиозных планов на ночь. И только новый посетитель заставил Тобиаса отвлечься от созерцания.
— Я тебя тут не видел. Кем будешь? — лениво спросил он, окинув взглядом путника.
Молчание в ответ ясно дало понять, что кто бы это ни был, вряд ли этот человек пришёл просто выпить. «Не шатается вроде и не трусится, значит не выпивоха» — сделал вывод трактирщик.
— Хорошо, не хочешь говорить, не надо. Мы тайны уважаем. Зачем пришёл? Чего надо? — облокотившись на стойку, вальяжно произнёс он, не отрывая глаз от силуэта.
И снова в ответ не услышал и звука. Однако незнакомец поднял руку, указывая пальцем наверх. Оценив перчатки, взгляд трактирщика стал более доброжелательным.
— Так Господину комната нужна?
Ответом хозяину трактира стал медленный кивок в знак согласия. После чего незнакомец сделал знакомый всем жест: «сколько стоит?»
— Золотой.
Сумма была, откровенно говоря, завышенной. Но, несмотря на высокие расценки, «Пьяная Горгулья» — отличное место для того, чтобы залечь на дно. Высокая цена была обусловлена молчанием.
Прямо в руку Тобиасу опустился небольшой мешочек. После чего незнакомец отстранился и приложил палец к губам в знак молчания, как бы напоминая о том, что его пребывание — тайна. Учитывая, что капюшон по-прежнему скрывал лицо путника, данный жест выглядел несколько пугающе даже в такой неформальной обстановке.
Нервно сглотнув, трактирщик спрятал деньги в один из карманов своего необъятного, заляпанного жиром фартука.
— Пройдёмте, я покажу вам комнату. Добро пожаловать в трактир «Пьяная Горгулья»!
========== Глава 2 «Гильдейские трудности» ==========
Ходить на работу немного угнетало Винсента. С одной стороны, можно вообще не ходить, но при этом и кушать будет не на что, а хорошее дело не всегда удаётся получить быстро. А если совсем просто: волка ноги кормят. Вот и сейчас мужчине пришлось нанести визит трём своим знакомым, в надежде найти хоть какое-то дельце, пока цель бала не названа.
Учувствовать мог кто угодно, по идее, но в реальности слишком много сложностей даже на этапе регистрации. Нужно состоять в гильдии, предоставить доказательство своего особого достижения и, конечно же, взнос. Последнее и самое неподъёмное для многих, даже самому Винсенту было тяжело собрать такую сумму. Пришлось потратить три года, отказывать себе во всём, экономить, и всё ради цели.
Было ли это самоуверенностью или отчаянием, Винсент не особо размышлял над этим. Ему всегда казалось, что достижение этой цели сделает его по-настоящему счастливым, решит все проблемы и так далее.
«А чего я ожидал, самый сезон. Столица, конкурс, конечно работы не будет.» — подумал Винсент, испытывая некое разочарование. Деньги конечно ещё были, но впритык, идеально, если бы подвернулась парочка непыльных дел. Но у координаторов сплошной голяк.
«Весёлая Русалка» — типичный кабак и условное место встречи координаторов и исполнителей. Можно было поговорить без свидетелей, и это было последнее место в списке дел на сегодня. Переступив порог, Винсент отметил, что сегодня тут намного тише чем обычно, хотя самое время для посиделок.