— Зря я тебе сказала.
— Ну почему? Я должен знать правду.
— Как твой отец? — попыталась Кэтрин переменить тему.
— Все такой же неудачник, — бросил Майкл. — Ну вот что, сидеть и ждать я не намерен. Поеду поищу.
— Да она наверняка вот-вот явится.
— Ну и хорошо. Она делает свое дело, я — свое.
Кипя от гнева, Майкл вышел из дома, немного покружил по окрестностям и в конце концов забрел в местный бар, где к нему тут же подсела симпатичная девица с пышным бюстом.
— Я манекенщица, белье демонстрирую, — сообщила она с многообещающей улыбкой. У нее были жемчужно-белые зубы, курчавые медные волосы и вздернутый носик. — Может, поедем ко мне? Пропустим по стаканчику? — предложила она. — Честное слово, я не укушу. Если ты сам не попросишь.
Его откровенно приглашали в постель. Но Майклу это было неинтересно. Из всех женщин для него была желанна одна Бет.
Пропустив пару стаканов «Джек Дэниэлс», он в одиночестве отправился домой. Бет еще не вернулась. Майкл лег в постель, включил телевизор и закурил. В конце концов он провалился в беспокойный сон.
Утром рядом с собой он обнаружил спящую Бет. Темные волосы рассыпались по подушке, длинная нога выпросталась из-под одеяла.
Майкл был зол и одновременно возбужден. Ни слова не говоря, он взгромоздился на нее.
— Майкл… — пробормотала Бет, приоткрыв глаза. — Что ты делаешь?
— Трахаю тебя! — сердито проговорил он. — Не возражаешь:
— Возражаю! — Она попыталась вырваться. — Слезь с меня сейчас же!
Но он не внял. Закинув ей руки за голову, он грубо вошел в нее и быстро кончил.
Потом Майкл раскаивался. Он поступил как отпетый эгоист. Чертова девка! Что она с ним делает!
Когда он обернулся, Бет, отодвинувшись, лежала к нему спиной.
— На этой неделе объявим о свадьбе, — прохрипел он. — Давно пора.
— Ненавижу тебя! — воскликнула Бет и, повернувшись к нему лицом, обдала такой злостью, что Майклу стало не по себе.
— Тебе кажется.
— Нет, не кажется. Ты… ты насильник.
— Прости, детка, — пробурчал он. — Не знаю, что на меня нашло.
— Ха!
— Понимаешь, поездка прошла отвратительно, а тут еще и тебя дома нет… — оправдывался он.
Бет не умела долго сердиться и подвинулась чуть ближе.
— Ты расстроился из-за встречи с отцом?
— Не то слово, я был просто взбешен.
— Так я и знала. Я же говорила — возьми меня с собой.
— Ты была права. Ты всегда права. — Он обнял ее. — Как такое может быть — такая молодая и уже такая умная?
— Везение, должно быть.
— Прости, я был груб. Я не хотел. Просто… не знаю даже… Наверное, я без тебя скучал.
— Неужели?
— Разве это совсем ничего не значит? Она вздохнула и прижалась к нему.
— Мне нравится, когда ты по мне скучаешь. Значит, я тебе небезразлична.
Майкл сел и потянулся за сигаретой.
— Бет, я никогда ни к одной женщине не испытывал ничего подобного. Правда. Ты — то, что мне нужно.
Она одарила его обольстительной улыбкой:
— Замечательно.
— Не веришь? А зря, — сказал он и, дабы загладить недавнюю грубость, принялся ласкать ей грудь, как она любила.
Потом Майкл опустился ниже, раздвинул ей ноги и заработал языком, о чем она его много раз просила, но он отказывался — дескать, не мужское это дело. С другой стороны… если любишь женщину, а она для тебя это делает — почему бы и ей не доставить удовольствие?
Через несколько дней Майкл отправился к институту, чтобы забрать Бет после занятий. Он решил сделать ей сюрприз — свозить на ужин в ресторан и вручить приготовленное для нее колечко с бриллиантом в пять каратов от Тиффани.
Бет вышла из института в начале шестого. Его красивая, юная невеста.
Она шла под руку с каким-то пареньком, по виду — ее ровесником. Они так увлеченно разговаривали и смеялись, что она даже не заметила, что в машине ее терпеливо дожидается Майкл.
Бет. Его Бет — с другим!
Майкл чувствовал себя победителем конкурса «Придурок года». Его охватила такая слепая ярость, что даже в глазах потемнело. Захотелось вышибить из мерзавца мозги. Но он словно окаменел. Только сидел и смотрел, как они уходят, а потом поехал домой.
На выходные Кэтрин уехала к подруге, оставив вместо себя няньку. Едва войдя в дом, Майкл отпустил девушку, предварительно расплатившись.
— А где няня? — спросила Бет, вернувшаяся двумя часами позже. Майкл сидел на кухне и качал малышку на коленке. Та радостно гулила.
— Я ее отпустил, — ответил он. — Решил, что она нам не нужна.
— Но ты же знаешь, когда Кэтрин нет, я сама не справляюсь! — возмутилась Бет, не без труда стаскивая узкий короткий жакетик с вышивкой.
— Подозреваю, один вечер тебя не убьет.
— Черт возьми, Майкл! — Она полезла в холодильник. — Зачем ты принимаешь такие решения, не посоветовавшись со мной?
— Какие решения?
— Такие. Отослал няню…
— Зачем она тебе, Бет? — Он с трудом сдерживал гнев.
— Затем, что я устала, — ответила она и налила себе молока.
— Трудный был день?
— Между прочим, да.
— А что это ты сегодня так припозднилась?
— У нас скоро экзамены. Мне нужно представить свою первую коллекцию на бумаге. — Она сверкнула глазами. — Это так здорово! В следующем году я уже буду моделировать настоящую одежду. — Бет забрала у него Мэдисон и стала осыпать ее поцелуями. — Ты моя хорошая! — приговаривала она. — Моя сладкая девочка! Кто у нас самый красивый?
Мэдисон улыбалась в ответ.
— Знаешь что? — продолжала Бет, прижимая к себе ребенка. — Сегодня тебя папа будет купать. Здорово, правда?
— Я не могу, — оборвал ее Майкл. — Мне надо по делам.
— Издеваешься? Ты же знаешь, я терпеть не могу оставаться в доме одна, когда Кэтрин уезжает!
— Ах прости, я забыл. Но ничего, надо иногда вспомнить о материнских обязанностях. Ведь у тебя был интересный день?
— Ну еще бы! — поддразнила она. — Я сделала минет трем преподавателям. Это достаточно интересно, как думаешь?
— Бет! — рявкнул он. — Следи за языком! Она прыснула:
— Какой ты ханжа!
Так его еще никто не называл. Но он действительно терял голову, стоило ему представить Бет с другим мужчиной.
— Я пошел, — ледяным тоном проговорил он. — Приятного вечера. Увидимся.
— Пожалуйста, не исчезай надолго! — попросила Бет и снова взяла девочку на руки. — Если тебе повезет, я тебя дождусь.
— Не утруждайся, — сказал Майкл и вышел из дома. Он понятия не имел, куда направить стопы. Знал только, что надо поскорее выматываться, пока не лопнул от злости. Завтра он с ней поговорит, а сегодня пусть помучается. Погадает, в чем провинилась.
В конце концов ноги привели Майкла в клуб, где он обнаружил Гаса. Кощей по-прежнему где-то пропадал. Если верить Гасу, он не появлялся уже несколько дней.
— Небось Луччезе куда-нибудь услал, — предположил Гас. — А что, он тебя заинтересовал?
— Да ты что! — отмахнулся Майкл. — На что он мне сдался? Век бы его рожу не видеть.
— Это точно, — захохотал Гас. — Форменный ублюдок.
— Откуда у него этот шрам?
— Мне он говорил, его еще в детстве отец полоснул.
— Значит, он у него давно?
— Ага, — ответил Гас. Разговор начинал ему надоедать. — Так мы играем в покер или нет?
— Играем, не волнуйся.
Майкл перебрал виски, проигрался в пух и прах и чувствовал себя самым мерзким образом.
«Вот вернусь домой, — думал он, — и прямо спрошу, что у нее на уме. Хватит этих шуточек. Если она гуляет направо и налево — лучше пусть сознается».
И что тогда?
Черт! Влюбляться — это не для слабаков.
Ему хотелось одного — обнять Бет и прижать к себе Крепко-крепко. Она стала частью его жизни — со своей обольстительной улыбкой и дерзким языком.
И Мэдисон была часть его жизни. Его дочь. Его плоть и кровь…