Стелла: э, да, конечно.
Я встаю за спиной Вики и аккуратно беру концы чокера.
Вот уж правда! Застёжка такая тугая, ещё и волосы всё закрывают.
Стелла: извини, я сейчас уберу твои волосы.
На ощупь её волосы такие же восхитительно мягкие, как и на вид, но необычно холодные, даже у корней.
Я улавливаю слабый запах духов, когда заботливо собираю пряди с её шеи и перекладываю их за плечо.
Похоже, волосы Вики показывают в рекламе всех шампуней.
Вики: позволь, я помогу тебе.
Она поднимает руки и сводит концы чокера вместе. Мои пальцы легко задевают её шею, пока я неуклюже вожусь с упрямой застёжкой.
Я сосредоточена на своём занятии но могу точно сказать, что дыхание Вики изменилось.
Ага, ещё чуть-чуть. Ой, она вздрогнула. Я её поцарапала? Нет не думаю
Стелла: готово.
Вики трогает застёжку, проверяя, защёлкнулась ли она.
Вики: спасибо.
Она поворачивается ко мне.
Медленно, даже робко Вики поднимает взгляд.
Её глаза странно блестят.
Я чувствую жар на щеках и понимаю, что краснею.
Боже, она прекрасна. Как можно, чтобы человеку досталось столько красоты?
Я деликатно высвобождаю руку из её хватки, опустив глаза в пол. Мне очень неловко.
Джейкоб: шикарный у вас сортир!
Стелла: ой! Джейк! Ты меня напугал.
Вики: я рада, что тебе понравилось!
Стелла: да уж. И я рада.
Я сажусь обратно. Лицо всё ещё залито краской, но Джейкоб этого не замечает.
Джейкоб: уважаемые а не пора ли нам столоваться? В смысле, пожрём уже?
Стелла: господи помилуй.
Я близка к нокауту, но в последнюю секунду меня спасает гонг почти в прямом смысле.
Звонит мой телефон, и эта мелодия особенная: я настроила её на номер мамы.
Стелла: прошу прощения, мне нужно ответить. Это очень важно. АЛЛО?
Медсестра: Стелла?
Стелла: а. Это вы. Почему вы звоните с телефона мамы? Погодите, она.
Медсестра: ваша мать хочет вас видеть. Советую поторопиться.
Я мчусь к больнице и вваливаюсь в вестибюль. Я задыхаюсь, в боку колет.
Я совсем потеряла форму!
Я упираюсь руками в колени и пытаюсь дышать глубоко.
Подняв голову, я встречаюсь взглядом с парнем в чёрном, стоящим дальше по коридору.
Что такое?
Стелла: э. Привет?
Я слышу звук за спиной и оборачиваюсь. Это сесра Купер, сиделка моей матери, везёт каталку по коридору.
Медсестра: скорее, девочка! Тебя зовёт мама!
Стелла: да! точно! Просто тут этот парень.
Я поворачиваюсь обратно.
В коридоре никого.
Как странно.
Готова поклясться, там кто-то был!
Стелла: привет мам! Ты как всё нормально?
Мама протягивает ко мне свою тоненькую руку. Выглядит она неважно даже хуже, чем обычно.
Впрочем, её улыбка прекрасна, а в глазах, наполненных теплотой, пляшут искорки.
Мама: я так рада, что ты смогла прийти. Так где ты была? Надеюсь, ты решила развеяться.
Стелла: да, пожалуй, мне было весело.
Я придвигаю стул, сажусь у больничной койки и беру мать за тонкие холодные руки. Как обычно при таких посещениях, я не знаю, улыбаться или плакать.
Стелла: ну как ты?
Мать похлопывает меня по руке.
Мама: ох уж эти доктора вечно хмурятся. А я всё держусь. И так просто не сдамся!
Она крепко берёт меня за руку, сжимая костяшки пальцев очень сильно, почти до боли.
Мама: я знаю, что ты мечтаешь поступить в колледж. И не хочу, чтобы ты оставила эту идею. Хорошо?
Стелла: ничего страшного, мам. Есть вещи и поважнее колледжа.
Мама: не говори так! Нет ничего важнее мечты моей детки. Ничего.
У меня на глазах слёзы. Я пытаюсь их как-то смахнуть, не выпуская рук матери,
Стелла: ты- моя мечта, мам. Чтобы тебе стало лучше. Вот о чём я мечтаю. И я буду трудиться изо всех сил, сколько нужно, чтобы это случилось.
Мама вздыхает, и я понимаю, что она готова возразить. Я хочу сменить тему и замечаю вазу на столике рядом с койкой. Цветы в ней завяли, а я забыла принести свежие.
Стелла: мама, прости, я забыла принести цветы.
Мама: милая, не переживай. Всё в порядке.
Стелла: как скажешь.
Мама: мне нужна только ты, милая. Это всё, что мне было нужно с того момента, как ты появилась на свет.
Тогда почему у меня ощущение, что я дрянная дочь?
Ну да ладно. Я принесу цветы в следующий раз.
Мама: и не пытайся сменить тему, Стелла. Я очень серьёзна насчёт твоего поступления в колледж. Даже если тебе придётся долго экономить.
Стелла: всё, мам, не будем спорить.
Мама: тогда расскажи о той вечеринке с друзьями, Там была Мишель? Или Брендон? Джейкоб тоже?
Стелла: ну, нам было интересно. По правде сказать, я даже обрадовалась, когда ты позвонила. Наверное, я бы и не пошла, если бы та девушка не оставила в магазине своё украшение и мне пришлось. О, чёрт!