Мама: что? и не чертыхайся.
Стелла: я забыла вернуть кулон!
Мама: ничего страшного, вернёшь потом.
Стелла: ну да, только. Оно очень дорогое, и я беспокоюсь, что меня обвинят в краже,
Мама: да кто посмеет? И я уверена, оно не такое уж дорогое.
Я достаю украшение из кармана и показываю маме.
Стелла: на её месте я бы хотела получить его назад.
Внезапно, неожиданно проворным движением мать выхватывает у меня кулон.
Стелла: эй!
Мама: где ты это взяла?
Стелла: я же сказала, одна девушка оставила его.
Мама: какая девушка? откуда? Какой касты?!
Я в шоке. Я ещё никогда не слышала, чтобы мама заводила разговор о кастах. Ни разу в жизни. Она всегда делала вид что этой системы не существует.
Стелла: её зовут Вики, она из высокой касты. Я верну украшение, обещаю. Вот сейчас пойду и верну!
Мама: Вики? Нет. Нет! Выброси это в мусор! Забудь, что ты вообще его видела! И держись от неё подальше!
Стелла: Мам, ты чего? Успокойся!
Господи, как же ей плохо. Боюсь, она сейчас потеряет сознание.
Стелла: сестра! Сестра! Сестра Купер, скорее сюда! Мам, дай мне кулон и не беспокойся об этом!
Напрягшись из последних сил, мать отшвыривает украшение в другой конец палаты.
Мама: как они нашли мою девочку? Как?!
Её глаза закатываются. Она падает на койку.
Стелла: Мам? Мам! Мама! Кто-нибудь, на помощь! ПОМОГИТЕ ЖЕ!
Влетает сестра Купер, за ней два врача.
Медсестра: пропусти!
Они толпятся вокруг койки, из-за чего мне совсем не видно маму, и начинают подключать всевозможное медицинское оборудование.
Стелла: мам? Мам! Сестра Купер, с ней всё будет хорошо?!
Сестра Купер смотрит на меня через плечо. Взгляд у неё не сердитый. А печальный.
В этот момент я всё понимаю.
" Пульс не прощупывается"
" Сестра, готовьте дифимбриллятор"
" немедленно"
Глава 2
Прошло десять дней.
Самое невыносимое в скорби-как бы я себя не чувствовала, жизнь продолжается. Нужно покупать продукты. Нужно оплачивать счета.
Стелла: с вас 15.80.
Покупатель: погоди у меня только 13. Давай уберём индейку барбекю с медово-сливочным соусом? Я возьму ещё пачку чесночно-миндальных чипсов. Они же со скидкой?
Стелла: да. С вас 13.05.
Покупатель: блин, чуть-чуть не хватает.
Стелла: ладно забирайте. Пятак у меня есть.
Покупатель: точно?
Стелла: да. Точно. Вот ваши чипсы, сэр.
Покупатель: огромное спасибо, Стелла, ты лучше всех. Ну тогда пока!
Звенит колокольчик. Я поднимаю голову и вижу Ника.
Вселенная, ты серьёзно? Правда? Именно сейчас?
Ник: э привет. Как ты?
Стелла: честно сказать? Паршиво. Ты что-то хотел?
Ник: э-э, обслужи по-нормальному.
Стелла: что вам угодно? Напитки? Еда?
Ник: у меня есть новости от Вики.
Стелла: да?
Ник: я уже понимаю, что тебе сейчас не до этого, но завтра в восемь вечера Вики устраивает вечеринку. И приглашает тебя. Она послала меня спросить, придёшь ли ты.
Стелла: сначала спрошу я.
Ник: ну, попробуй.
Стелла: что это такое?
Ник изучает украшение. Я пристально наблюдаю за его лицом, но не вижу ни тени реакции. Абсолютно.
Ник: какой-то амулет. Он твой?
Стелла: амулет? Мне казалось, что это просто украшение.
Ник: ну да. Я хотел сказать кулон. Твоя вещица?
Стелла: нет, это украшение Вики. Я уверена, что она его здесь оставила.
Я делаю паузу, всматриваясь в его лицо.
Стелла: и, по-моему она оставила его здесь специально.
Ник: а, по-моему это глупость какая-то. Вещь дорогая, сразу видно. Верни её, что ли.
Стелла: хватит зубы заговаривать! Моя мать узнала этот кулон!
Я яростно трясу украшение, от чего по всему магазину мелькают алые всполохи.
Стелла: на последнем дыхании она сказала, чтобы я держалась подальше от него и от Вики. Я хочу знать, что она имела в виду.
Ник: э. Я понимаю, что это больная тема, но, может она была повёрнутой на кастах? И не хотела, чтобы ты путалась с кем-то из высоких каст, типа.
Стелла: она не была повернутой на кастах! Она их ни в грош не ставила! Я хочу знать.
Я запинаюсь, видя на лице Ника выражения крайнего недоверия.
Стелла: я знаю, что всё это неспроста. И я докопаюсь до правды- с твоей помощью или без неё!
Ник разворачивается и идёт к выходу, но у двери останавливается и оглядывается через плечо.
Ник: всё равно, я бы на твоём месте пришёл. Вики может рассказать тебе о том, о чём не знаю я.
Он уходит, хлопнув дверью.
Я ухожу с тоскливой работы и тащусь домой, в столь же тоскливую обстановку. На диване мой отец смотрит на кучу распечатанных счетов, обхватив руками голову.