Стелла: я буду работать больше! Возьму сверхурочные! Во все смены! Мы сможем наскрести денег.
Отец: мы из пятой касты, дочка. Мы не соберём достаточно денег. Никогда!
Стелла: папа всё уладится.
Он с силой ударяет по кофейному столику, потом снова хватается руками за голову. Я сажусь рядом с ним на диван.
Я ещё не видела отца в таком отчаянии.
Отец: у меня на работе появились вакансия. На один уровень выше моего. Я работал там двадцать лет, и меня должны были повысить. Но босс решил, что эта должность для шестой касты и выше. Я даже не смог подать заявку.
Стелла: пап, мне так жаль.
Отец: я готовился к экзаменам несколько лет. Я бы сдал нормативы на шестую касту, будь у меня возможность. Но твоя мама заболела, и я не мог тратить деньги на экзаменационный сбор. А другого шанса так и не представилось.
Стелла: я знаю. Но ты выше всего этого.
Отец: милая, дело не во мне. Дело в тебе. Я не хотел, чтобы ты так страдала. Когда ты родилась, я поклялся, глядя на тебя в колыбельке.
Он вытирает глаза и тяжело вздыхает.
Отец: я пообещал тебе лучшую жизнь. Когда мы с твоей мамой поженились, я был в третьей касте. Ты это знала?
Стелла: нет, не знала.
Отец: я много работал, экономил, сдавал экзамены и перешёл в четвёртую касту. Теперь я в пятой. Но однажды провалил экзамены в шестую касту, а потом твоя мама.
Стелла: ты прекрасный отец. Ты всегда был рядом, даже когда с мамой случилась беда.
Отец: знаешь, ведь раньше всё было иначе. Мой прадед дорос до кровельщика до хозяина компании. Никаких экзаменов. Никаких каст.
Стелла: я знаю. В школе мы проходили Реформу.
Отец: к чёрту школу. Он сам мне рассказывал о Реформе. Богатые и влиятельные люди утверждали, что это нужно для справедливого распределения ресурсов. Чтобы обеспечить работой каждого. Обеспечить каждого, как же. Это чтобы они оставались на верхушке, вот и всё.
Стелла: это несправедливо.
Я вижу, как дрожит его рука, лежащая на колене.
Его жена умерла, дочь застряла на бесперспективной работе, дом скоро заберут никто не должен через такое проходить. Никто.
Я обнимаю отца, крепко сжимая его в объятиях. Он сжимает меня ещё крепче.
Стелла: мы с этим справимся, пап. Ты не один.
Отец: да, милая. Я не хотел, чтобы ты оказалась в такой ситуации. Но я знаю, ты со мной. О такой дочери можно только мечтать.
Стелла: ты совсем не так говорил, когда я пришла домой среди ночи, помнишь?
Отец: ты славная девушка. Ты права, мы с этим справимся.
Стелла: конечно! Я позвоню своему боссу и возьму больше смен.
Отец: делай, что считаешь нужным, дочь. Но я обещаю, что скоро дела пойдут на поправку.
Стелла: я знаю, пап.
Отец: да, совсем забыл. Джейк дожидается тебя наверху. Похоже, он хочет что-то сказать.
Я поднимаюсь наверх и вижу Джейкоба, сидящего на моей кровати.
Стелла: привет.
Джейкоб: привет, крошка!
Он заключает меня в жаркие объятия. Я не знаю, как реагировать.
Стелла: Джейк, я рада тебя видеть.
Джейкоб: и я рад. Я скучал по тебе. Я подумал, что тебе нужно побыть одной, ну, знаешь, из-за твоей мамы.
Стелла: да. Знаю.
Джейкоб: но потом решил проверить, как ты. Всё в порядке?
Стелла: было трудно. Но я держусь. Так зачем ты пришёл? Просто поздороваться?
Джейкоб: а ещё я хотел извиниться. Я знаю, что вёл себя немного странно в том большом доме, на вечеринке.
Стелла: я всё понимаю. Все мы иногда нервничаем и несём всякую чушь.
Джейкоб: согласен, но мне всё равно стыдно. Знаешь. Я уделял тебе мало внимания.
Стелла: да ладно. Всё нормально.
Джейкоб: нет, не нормально. Я хочу исправиться. Я хочу чтобы ты мной гордилась. И прости, что опозорил тебя перед Вики. Больше этого не повторится.
Ну надо же. Как мило! Раньше он такого не говорил.
Джейкоб: в общем, я устроил тебе сюрприз. Посмотришь?
Стелла: сюрприз?
Джейкоб: только не говори нет.
Садик за моим домом украшен электрическими гирляндами, там накрыт столик для двоих.
Тарелки из разных сервизов, а на них- одни сэндвичи но это гораздо лучше, чем ужин у Вики дома.
Джейкоб: ну? Что скажешь?
Стелла: мне нравится, милый.
Я обнимаю его и целую в щёку.
Стелла: ты лучший.
Джейкоб: конечно, без шика, но.
Стелла: это шик на уровне восьмой касты! Как минимум.
Джейкоб: ха-ха, они бы с тобой не согласились.
Стелла: значит, они ничего не понимают. Мне нравится, и я бы не променяла твой ужин на все филе миньон и всю икру в мире.
Джейкоб: кстати, а что это такое икра?
Стелла: рыбьи яйца. Рыбьи яйца для богачей.