Вики: я видела, что случилось!
Стелла: что я такого сделала?
Вики: Оливия чуть не лопнула от злости! Месть сладка, правда? А вот ещё " Беллини". Попробуй, всем нравится этот коктейль.
Она права. Это очень вкусно!
До дна!
Вики: так или иначе, извини, что втравила тебя в это. Оливия иногда забывается.
Вот именно. Мне нужно докопаться до правды, и для этого придётся открыто поговорить с Вики.
Наконец-то, ответы! Готовься к разговору по душам, Вики.
Стелла: я рассказывала о своей маме. О том, что было как раз перед её кончиной.
Вики: что?
Стелла: да. Она сильно разволновалась, когда услышала твоё имя. И когда я показала ей это.
Я достаю кулон-или амулет? -из сумочки. Раскрыв ладонь, я показываю его Вики.
Стелла: ты оставила это в магазине.
Вики: так вот где я его забыла! А я-то ломаю голову.
Мне показалось, что она произнесла это изменившимся голосом. Или она лжёт, или у меня паранойя. Почему так сложно понять?!
Вики: нужно было сразу его надеть. Ты будешь выглядеть бесподобно. Давай я тебе помогу.
Она отставляет свой нетронутый напиток и выхватывает украшение до того, как я успеваю среагировать.
Вики заходит мне за спину, надевает украшение и защёлкивает замочек. Камень оказывается чуть выше моей груди.
Вики: какая красота! На тебе оно смотрится гораздо лучше, чем на мне. Оставь его себе.
Стелла: Что, правда? Спасибо! Но он же э дорогущий?
Вики: что? Не может быть. Я купила его на блошином рынке. Ему цена долларов двадцать.
Стелла: значит это не настоящий рубин?
Вики: о, нет! Рубины так не сверкают. Это стекло, поверь мне.
Я просто дура. Разве можно так сходить с ума из-за какой-то побрякушки?
Стелла: но моя мама узнала его.
Вики: на прилавке лежала целая куча таких штучек. Наверняка их штамповали тысячами и продавали повсюду. Нет, правда, оставь себе. Тебе очень идёт!
Что же такое? Может быть, мама имела в виду другое украшение? Может, под конец она бредила? Ничего не понимаю!
Ник: привет. Рад, что ты пришла.
Стелла: привет.
Ник: и, кстати, прими поздравления.
Стелла: по поводу?
Вики: Ник!
Ник: тебя приняли в Карнстайн. Ты же сейчас это празднуешь, да?
Он поворачивается к Вики.
Ник: ты ей сказала, Вик?
Впервые я вижу Вики такой сконфуженной.
Вики: нет! И здесь она по другому поводу.
Ник: по другому? Но я думал.
Он делает в мою сторону неопределённый жест. Или он указывает на мой кулон?
Вики: я ещё не говорила, что ты кретин?
Я в шоке. Я впервые слышу, чтобы Вики говорила таким ледяным тоном.
Ник: и не раз.
Ник уходит в бешенстве. Вики поворачивается ко мне, явно пытаясь взять себя в руки.
Вики: не надо было мне так срываться на него, но я подумала, что это может ранить тебя после той сценой с Оливией.
Стелла: тем не менее, Ник думал, что меня приняли в Карнстайнский университет?
Вики: да, думал.
Стелла: В университет десятой касты? С чего он взял?!
Вики: потому что мы все там учимся. Абитуриенты вроде Оливии подали туда заявления и теперь ждут письма о зачислении. Конечно, большинство узнаёт обо всём заранее, так что письмо почти ни для кого не сюрприз. Поэтому Ник и запутался.
Стелла: вот как. Ты учишься в Карнстайне? Но погоди ты же не из.
Вики: десятой касты? На самом деле, в Карнстайн принимают с восьмой касты по десятую.
Как обычно, Карл появляется без предупреждения- в этот раз за спиной Вики.
Карл: но ты должна остерегаться тех, кто из десятой касты! Потому что они все вампиры!
Карл скалит зубы, скрючивает руки и начинает хохотать. Вики отвешивает ему подзатыльник, довольно увесистый.
Вики: неудивительно, что про Карнстайн ходит много глупых слухов. Ты сам их распускаешь!
Карл: с большой охотой.
Он улыбается мне, я смущённо улыбаюсь в ответ.
Карл: но всё-таки. Она тебе рассказала о "Бале вампиров"? Для старшекурсников Карнстайна?
Стелла: нет что это?
Вики: он действительно называется Балом вампиров, но только потому, что он костюмированный.
Стелла: как на Хэллоуин?
Вики: Как очень дорогой маскарад. Моя соседка по комнате на год старше меня, и она выложила целое состояние за свой костюм. Но всё равно она заплатила, потому что бал-только для лучших выпускников Карнстайна. На него трудно достать приглашение, и это особенное мероприятие. Обряд посвящения, можно сказать.
Карл: или инициация.
Вики: да можно и так выразиться. Ладно, мне нужно проведать других гостей. Вы двое, не скучайте!
Она забирает свой ещё не тронутый напиток и удаляется. Я смотрю на свой бокал и с изумлением обнаруживаю, что уже опустошила его.
Карл: позволь я принесу тебе новый коктейль.