Час спустя в особняке у озера ты наслаждаешься, если можно так выразиться, ужином в очень скованной атмосфере. Ника нет, и ты не спрашиваешь, где он. Карл откашливается.
-Замечу, что сегодня ты прекрасно выглядишь.
-Да, ты всегда безупречно одета! Нам нужно вместе походить по магазинам, посоветуешь мне, что купить!
Ты смущаешься и сводишь всё к шутке.
-Ну ребята… вы юмористы. В общем, так. Эта ведьма, как там её…
-Хана Ким.
-Она приходила сегодня ко мне домой.
Ты пристально наблюдаешь за Карлом и Вики. Они оба побледнели от этого известия. То есть стали бледнее обычного.
-Боже!
Он деликатно касается твоего плеча.
-Ты в порядке? Она тебя не тронула? На тебе же был амулет, да?
-Вот сука! Я найду её и…
-Всё в порядке, она просто хотела поговорить. Она хотела узнать, как мы познакомились. И… хорошо ли я вас знаю.
Возникает долгая неловкая пауза.
-Значит, вы не собираетесь мне ничего рассказывать. Может быть, Хана и права. Почему я должна вам верить?
-Стелла! Мы хотели бы тебе это объяснить. Но не можем.
-Ты ещё не студентка Карнстайна…
-И к тому же из низкой касты.
-Верно! То есть… Извини.
-Но это правда. Тут замешано столько политики и секретной информации, что мы сами не знаем, что можно тебе говорить, а что нельзя.
-А насчёт вас самих? Откуда вы? Как вы друг с другом познакомились?
-Вы… Близкие друзья?
Вики и Карл смотрят друг на друга… и начинают хохотать.
Ну, ладно… Не та реакция, которой я ожидала.
-Стелла, извини. Мы просто два идиота! Знаешь, всё так быстро закрутилось, что нам и в голову не пришло…
-Не пришло что?!
-Мы с Вики - сводные брат и сестра. Мой отец женился на её матери… когда это было? Двадцать, двадцать пять лет назад?
-Около того.
Нунаконец-то! Крупица реальной информации! А что насчёт ваших родителей? Где они живут? Чем занимаются?
Улыбки слетают с их губ так быстро и бесповоротно, что выглядит это жутковато.
-Они умерли. Оба.
-Это был… несчастный случай.
Карл говорит, многозначительно глядя на тебя. Вики картинно прикрывает глаза рукой. Кажется, ты понимаешь, что они имеют в виду.
Точно. "Несчастный случай". Интересно, кому они перешли дорогу… Значит… дело не только во мне? Я не невежда из пятой касты, которую втянули в непонятную авантюру. Они тоже втянуты к какой-то заговор. Им приходится молчать о некоторых вещах, чтобы не стать следующими жертвами "несчастного случая". Это многое повлечёт за собой… конечно, если допустить, что они говорят правду.
-Извини нас. За… всё. Мне очень жаль.
-Мы хотели бы всё объяснить. Но…
-Не можете.
Карл и Вики кивают. Они выглядят довольно жалкими. И даже более того - напуганными.
-Мы можем только сказать, что ты нам нравишься, и что мы хотим, чтобы ты поступила в Карнстайн.
-Сами не знаем, как ты попала в список, но…
-Мы хотим, чтобы ты использовала этот шанс.
-Ты этого заслуживаешь. А мы поможем тебе, чем сможем.
-Кстати говоря… если Хана свободно проникает в твой дом, не думаю, что сегодня тебе стоит там ночевать.
-Согласна.
-Почему бы тебе не остаться здесь, с нами? Дом отлично защищён - я лично об этом позаботилась. И даже если мы не можем всё тебе объяснить, у тебя будет возможность узнать нас лучше.
Ты не долго раздумываешь. Они правы, иначе ночь спокойной не будет.
Хана и Эван могут легко попасть в мой дом, когда захотят. Что им помешает, к примеру, задушить меня в постели? Я беспокоюсь об отце… но не похоже, что он их интересует. Лучшее, что я могу сейчас сделать - быть от него подальше.
-По-моему, это хорошая идея.
Вики хлопает в ладоши и улыбается.
-Ву-ху. Гости с ночевкой!
-Стыдно, сестрица. Тебе сколько лет, пять?
Вики показывает ему язык, и ты смеёшься. Ты задаёшься вопросом, почему раньше не замечала, что они относятся друг к другу по-родственному.
-Идём! Я вижу, ты устала. Покажу твою комнату.
Твоя комната отлично вписалась бы в Букингемский дворец во всей его дореформенной красе. Ванная здесь размером с твою комнату в доме отца.
Скажу честно: к такому можно и привыкнуть.
Единственное, чего не хватает в этой комнате - отпечатка чьей-нибудь индивидуальности. Действительно, как только Вики и Карл уходят, ты переворачиваешь всё в поисках фотографий, документов, рецептов - чего угодно, что могло бы подтвердить их историю.