Черты его лица смягчаются, когда он говорит о Хане. Очевидно, он влюблён в неё без памяти.
Бедняга. Она крутит им, как хочет.
-Но я не Хана, и её здесь нет. Тебя пригласили в Карнстайн. Вики и Карл стали твоими поручителями. Значит, ты принята. Я не могу тронуть тебя, и никто не может. Но ты должна знать, во что ты ввязываешься. По правде сказать, ты поставишь всех нас, первокурсников, в крайне неловкое положение, если появишься неосведомлённой…
-Погоди. Ты на первом курсе?
-Да. А что?
-Но… мне казалось, ты старше меня.
Кажется, Эвана это развеселило. Ты впервые видишь у него на лице такую широкую улыбку.
-НАМНОГО старше. Но в Карнстайне возраст роли не играет. Только навыки, подготовка и храбрость……и Бал, конечно, как итог.
Бред какой-то. И я ещё думаю, ехать ли мне вместе с этим психом или нет! Но… амулет меня защищает, так? И мне нужно узнать о Карнстайне, верно? Эван гораздо откровеннее, чем Вики и Карл. Думаю, стоит рискнуть… Боже, я только сейчас поняла, что даже не знаю, ГДЕ находится Карнстайнский университет.
-Ладно… Поехали.
Ты закрываешь кассу и отмечаешь свой уход, ощущая себя, как во сне. Всё это утро какое-то сюрреалистичное.
Не могу поверить, что прогуливаю смену, чтобы съездить в секретный университет в компании своего явного врага. Я не так представляла себе поступление в колледж.
-Давай сначала заедем к тебе домой.
-Что? Зачем?!
-Ты же не поедешь в ЭТОМ, правда?
-…Нет. Пожалуй, нет…
-Вот и хорошо.
Ты садишься в машину Эвана. Пот течёт с тебя градом, и, пока он заводит двигатель, ты боишься, что у тебя будет паническая атака. Но, к твоему удивлению, всё… нормально. Эван ведёт машину неторопливо и аккуратно, подъезжает к твоему дому и паркуется, обещая подождать, пока ты переоденешься.
Ты влетаешь в свою комнату и начинаешь рыться в комодах и шкафах.
Итак. Что мне надеть в увеселительную поездку с парнем, который мог убить меня? Даже не знаю! О-о-о, не так уж и плохо. Я буду отлично смотреться на сиденье той классной тачки.
Одевшись, ты бежишь к машине Эвана и садишься в неё.
-А ты неплохо выглядишь. Лучше, чем я ожидал.
Он имеет в виду "неплохо для девушки твоей касты". Ну, сочту это за комплимент. Очевидно, высококастовые совершенно не умеют общаться.
Эван выруливает на шоссе, и вы довольно долго едете в полном молчании. Вцепившись в подлокотники своего кресла (дорогого, кожаного), ты глубоко и сосредоточенно дышишь.
Амулет защищает меня, со мной ничего не случится. Амулет защищает меня, со мной ничего не случится…
-Держись. Приехали.
Эван резко сворачивает влево, на неприметную гравийную дорогу, очень похожую на ту, по которой вы ехали вчера.
АМУЛЕТ ЗАЩИЩАЕТ МЕНЯ. ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО.
-Ты что-то сказала?
-Нет!
По гравийной дороге Эван мчит на полной скорости. Вы оба подскакиваете в креслах, и кто знает, насколько это вредит его любимой машине. Он несётся прямиком к подножию отвесной скалы, не сбавляя скорости. Сейчас вы врежетесь прямо в каменную стену!
А-А-А! Они устроили аварию, и я в ней погибну!!
В разогнавшейся машине что-то пикает, и, когда вы уже готовы влететь в скальную породу на скорости сто километров в час, массивная дверь, замаскированная под камень, медленно отъезжает в сторону. На скорости сто километров в час (или даже больше) вы влетаете в ярко освещённый секретный туннель. Такое ощущение, что машина даже набрала скорость, но тебе трудно судить, поскольку из всех ориентиров вокруг только безликий камень. Эван кричит тебе, пересиливая шум ветра и рёв мотора.
-Автоматизированные туннели вроде этого проложены по всей стране! Но к ним нужен ключ!
Он хлопает по приборной доске своей машины. Ты понимающе киваешь, как будто знала обо всём этом, и снова принимаешься читать свою мантру.
Амулет защищает меня, со мной ничего не случится…
Ты не знаешь, сколько вы ехали по этому бесконечному гладкому туннелю, но вот раздвигаются очередные секретные двери, и вы вырываетесь на солнечный свет. Эван сбрасывает скорость и наконец останавливается.
-Что это? Где мы?
-Тайный вход. Следуй за мной.
-Секретный вход? Куда?
Он смотрит на тебя как на идиотку.
-В Карнстайн, конечно. Ты идёшь или как?
Потрясённая, ты молча проходишь за Эваном в дверь и дальше, по короткому коридору. Поэтом Эван открывает большую двустворчатую дверь и вводит тебя в комнату, красивее которой ты не видела ничего в жизни.
Это… невероятно! Какая красота! Стены, скульптуры, зеркала, полированный паркет… И так ПРОСТОРНО. Интересно, сколько человек здесь уместится?