-Значит, это и есть Карнстайн?
-Да. Уже не первый раз говорю тебе.
-Тогда… что здесь? На учебный класс не похоже.
-Это зал, где проводится Королевский бал для выпускников, закончивших учёбу с отличием.
Он с благоговением касается стены. Наверняка сейчас он представляет, как танцует здесь ночь напролёт.
-Я думала, это называется Балом вампиров.
Эван пренебрежительно машет рукой.
-Болтовня низкокастовых. Настоящее название - Королевский бал. В конце концов, не каждый его участник…
Эван вдруг замолкает и хмурится.
-Ты это слышала?
-Не знаю…
Вы оба подходите к массивным дверям и выглядываете наружу. Никого не видно.
-Хм-м… Я готов поклясться, что слышал какой-то шум. Так или иначе… Выражение "Бал вампиров" появилось недавно, лет сорок назад.
-Вижу, ты много об этом знаешь.
-Знать - работа людей моей касты.
Он пожимает плечами.
-Мы должны знать обо всём.
-И много… э… вас таких? Людей десятой касты?
-Нет. Я много лет не встречал никого. Но в Карнстайне будет по-другому. По меньшей мере, я должен увидеть кого-то из десятой касты на балу.
-Откуда такая уверенность?
-Потому что они вручают призы, разумеется.
-O… Что за призы?
Эван впервые выглядит ошарашенным. Он таращится на тебя.
-Я всё время забываю, насколько низка твоя каста.
-Вот спасибо. ОБОЖАЮ, когда напоминают о моём статусе.
-Всегда пожалуйста.
-Что, серьёзно?!
-Вот, об этом я и говорил. Каждый поступающий в Карнстайн знает, что такое Карнстайн, кроме тебя.
-Значит, здесь не учился никто ниже восьмой касты? Никогда?
-Хм… один раз. Кажется, Хана упоминала. Лет двадцать назад. Тогда я слышал краем уха об этом, но не придал значения.
Ну да. Сколько тебе было двадцать лет назад? Шесть?
-Правда? И что с ним случилось?
-С ней.
-С ней?
-Я не знаю. Личные дела студентов засекречиваются.
-Значит… Я первый человек низкой касты, которого пригласили за последние двадцать лет.
-Да. Смотри. Я привёз тебя сюда, в Карнстайн. Я доказал, что не желаю тебе зла. Я даже помогу тебе выжить на первых порах.
-Э...
-А теперь скажи мне, почему тебя пригласили.
-Но я не знаю!
-Ты даже не подавала документы. Я знаю, я спрашивал. Как ты попала в список?
-Я. Не. Знаю.
-Правда не знаешь?
Эван всё ещё не верит.
-Но Хана сказала…
-Ты от неё ничего не добьёшься.
-Карл!
Карл и Эван поворачиваются лицом друг к другу. Ты инстинктивно подаёшься назад. Несмотря на их прекрасные костюмы и изысканные манеры, ты ощущаешь в воздухе знакомую искру, за которой в баре обычно следует потасовка…
Глава 6
Возникают новые трудности, и помочь может только Вики.
Эван и Карл буравят друг друга глазами. Ты медленно пятишься подальше от них.
Мамочки... Будь мы в моей СТАРОЙ школе, я бы побежала за учителем. Но что делают в таких случаях в Карнстайне? Спускают собак? Свистят секретной полиции? Закидывают нарушителей пачками денег, пока кто-нибудь не задохнётся?
Одна из тяжёлых дверей со скрипом открывается. Эван и Карл смотрят, кто пришёл, при этом держа друг друга в поле зрения. Человек просовывает голову в дверь и осматривается. Он заметно удивляется, увидев вашу компанию в зале.
-Э… так. Вы что здесь делаете? Если вы новые студенты, то должны оставаться в общежитии до инструктажа. Но даже после этого вы не должны появляться в бальном зале.
Эван и Карл смотрят друг на друга… и успокаиваются.
Уф! Даже в Карнстайне учителя могут остановить драку.
-Извините, сэр. Должно быть, мы заблудились.
-Это больше не повторится.
Говоря это, он выразительно глядит на Эвана. Эван безучастно смотрит на него. Учитель довольно громко вздыхает, и ты почти уверена, что тебе это не показалось. Он слегка закатывает глаза.
-Уж постарайтесь. Эти правила действуют для всех, Эван Эштон… даже для десятой касты.
Эван слегка склоняет голову, признавая справедливость выговора.
-А вы у нас?…
-Карл Иванов.
-Иванов? Иванов… да. Ты в моей группе в этом семестре. Но вы прибыли слишком рано - инструктаж для первокурсников будет только через неделю.
-Да, сэр. Я уже ухожу.
Он берёт тебя под локоть и ведёт к двери. Ты колеблешься, переводя взгляд с него на Эвана.
Карл мой друг, но я приехала с Эваном… С кем мне отправиться назад? Уф. Драки, учителя, вечный вопрос "кто будет меня провожать"… Я что, опять в старших классах? Мне казалось, вся эта чушь осталась в прошлом!
-Кто ваша спутница, Иванов?
Он хмурит брови и щурится, глядя на тебя, потом снимает очки и протирает их.
-Знакомое лицо… вы здесь учитесь?