-Затем мы с тобой поговорим как следует, и я отвечу на твои вопросы. Понимаешь?
-Да, сэр. Понимаю.
-Тогда я провожу тебя обратно в бальный зал, а друзья отвезут тебя домой. И, кстати говоря, Стелла… Будь ОЧЕНЬ осторожна с теми, кого считаешь друзьями. Особенно сейчас.
-Да. Обещаю.
Когда ты приходишь в бальный зал, Эвана уже нет. Карл отвозит тебя домой, в машине, которая ничуть не хуже, чем у Эвана, по тому же самому зловещему туннелю. В пути вы молчите - каждый погружён в свои мысли. Ты заходишь домой. Отец всё ещё на работе. Ты сразу направляешься в свою комнату. Доктор Миллер ясно дал понять: твоей жизни грозит опасность, если не примешь приглашение немедленно. Проблема в том, что, насколько ты помнишь, инструкции о том, как принять приглашение, содержались в письме.
А его кто-то украл или Хана, мли Эван. И они точно его не вернут
Ты сидишь на кровати и, наморщив лоб, пытаешься сообразить, как быть дальше. Ты снимаешь амулет с шеи, наматываешь цепочку вокруг пальцев и качаешь светящимся красным камнем у себя перед глазами.
Все думают, что самое главное - иметь ЭТО. Но что если мне нужно и письмо тоже?
Ты кладёшь амулет на стол и начинаешь перебирать всё, что есть в комнате, ещё раз, хотя ты на 99 процентов уверена, что письмо исчезло.
Стоп. Ну что я за дура! У меня есть двое знакомых студентов, которые уже учатся в Карнстайне! Конечно, они помнят, как "официально" принять приглашение.
С твоих плеч будто падает камень, ты пулей вылетаешь из дома и мчишься к особняку у озера.
Парадная дверь не заперта, и ты забегаешь внутрь, даже не позвонив. Ты находишь Вики в гостиной, где она сидит в одиночестве. Она испуганно смотрит на влетевшего гостя, но, как только узнаёт тебя, лучезарно улыбается и встаёт поздороваться.
-Стелла! Что нового? Карл только что рассказал мне о твоём маленьком приключении в Карнстайне.
-Да, а где Карл? Он привёз меня домой, а я не помню, поблагодарила ли его.
-Об этом не волнуйся. Он всегда рад помочь друзьям. Это мне в нём особенно нравится. Кстати, а я могу тебе помочь? Вид у тебя озадаченный!
-Да. Я говорила с профессором в университете, и он посоветовал мне принять приглашение немедленно.
-Очень вовремя! В смысле… рада за тебя!
Она подмигивает.
-Ты меня понимаешь.
-Конечно, но… У меня нет письма. Кто-то забрал его из моей комнаты.
-Что? Но ты не волнуйся. Там только инструкции по ритуалу. Самое главное - это амулет.
-Да! Я надеялась, что ты так и скажешь.
Подожди, ритуал?
-В полночь мы зажжём свечи и возьмемся за руки, встав в круг?
-Ну, свою руку я протяну тебе и в полночь… и в любое другое время. Но скажу серьёзно: если тебе такое нравится, ты будешь в ВОСТОРГЕ от Карнстайна. В общем, доставай амулет и за дело!
В этот момент ты осознаёшь свою страшную, кошмарную ошибку.
-Только не это…
-Что? Что случилось?
-Я забыла амулет в спальне!
Вики не раздумывает. Она хватает тебя за руку и тащит к двери. Ты и не думаешь упираться: она ГОРАЗДО сильнее, чем кажется с виду.
-Давай! Скорее! В твою спальню!
Впервые слышу эти слова в таком контексте…
Вы добираетесь до твоего дома за рекордное время. Вики практически затаскивает тебя вверх по лестнице и второпях чуть ли не вышибает дверь. Но уже поздно. Амулет, который ты оставила на столике, исчез.
-Это плохо. Это очень, очень плохо.
Она садится на твою кровать и энергично трёт виски. Ты осматриваешь комнату, в которой выросла, и задаёшься вопросом, как выглядят в её глазах простенькая кровать и обшарпанные стены.
Наверное, для неё это жалкая хибара. Она представляет себе, как живут простые люди?
Тебя так и подмывает спросить - и ты уверена, что Вики не обидится, но прежде чем ты успеваешь раскрыть рот, Вики вскакивает с кровати. Она начинает метаться по комнате, бормоча себе под нос.
-Я не чувствую никаких чар слежки. Хм! Что случилось? Хане просто повезло? Она зашла поговорить с тобой и вдруг заметила амулет на столе? Проклятие! К черту всё это везение.
-Не знаю, как, но клянусь, я расквитаюсь с этой лживой гадиной.
Вики ухмыляется и крепко обнимает тебя. Ты вдыхаешь её специфический аромат - корица вперемешку с дымом костра - и тебе почти не хочется злиться.
- Молодчина! И у меня возник план.
Она садится на твою кровать и объясняет.
-Как маг я не могу с ней тягаться, поэтому нам придётся устроить ловушку. Я знаю, как наложить чары, которые на время блокируют любую магию в окрестностях. Других навыков у неё нет, так что мы её полностью обезоружим. Это должно быть заранее выбранное место, где она не будет ожидать подвоха. И нам нужно ограниченное пространство, чтобы полностью накрыть его моими чарами.