Так, этот вопрос нужно решать СРОЧНО.
-Я знаю, у вас всё ещё впереди. Джейкоб рассказал, что ты поступила в хороший колледж!
-О! Значит, рассказал?
-Да! Только не сказал, куда именно. Колледж в Блэквуде?
-Не совсем. В Карнстайнский университет.
Услышав название Карнстайн, Эшли роняет ложечку, которой размешивала кофе. Ложка звякает об чашку, падает на стол, со стола на пол.
-Ой… только посмотрите. Какая же я растяпа. Кофе повсюду.
Она достаёт полотенце и начинает прибираться. Ты наблюдаешь за ней, лихорадочно думая.
Эшли БУРНО отреагировала, когда я сказала про Карнстайн. Она что-то об этом знает? Не представляю, откуда домохозяйка третьей касты может знать об этом университете. Но если она и вправду такая дремучая, то почему уронила ложку?
-Вот так. Всё чисто!
Она садится и начинает пить кофе. Ты можешь поклясться, что у неё трясутся руки.
-Миссис Уильямс…
-Да?
-Что вы знаете про Карнстайнский университет?
-Э...
-Миссис Уильямс, это важно.
-М-м… Трудно вспомнить. Кажется… кто-то из этого городка ТОЖЕ поступал в Карнстайн, и тоже из низкой касты.
-Правда? Кто же?
Миссис Уильямс морщится.
-Совсем вылетело из головы. Какая я бестолковая… Но я обязательно потом вспомню.
Эшли отпивает кофе и ставит чашку. Она в каком-то замешательстве.
-Ты ТОЧНО хочешь там учиться?
-Да, я уверена.
-Со всеми этими вампирами и прочими?!
-Вампиры?… А, вы говорите о Бале вампиров. Его так называют, потому что…
-Потому что они приглашают самых красивых девушек и выпивают их кровь! Это случилось в Карнстайне на балу основателей в конце Реформы и происходит там до сих пор, каждые пять лет! Все умерли!
-Если все умерли, тогда кто рассказал об этом?
-Ну… э…
-Вы слышали это от пастора Церкви Света, не так ли?
-Да! Откуда ты знаешь?
-Догадалась.
-Пастор Франклин многое знает о высших кастах. Он говорит, что ВСЕ в десятой касте вампиры!
-А вы ВИДЕЛИ кого-нибудь из десятой касты?
-Конечно, нет. Они же вампиры! Они выходят только по ночам!
-Точно.
-Но я однажды видела одного из восьмой касты. Один раз, издалека. Можешь себе представить?!
-Вообще-то, могу.
Повисает неловкая тишина. Ты допиваешь свой кофе, дожёвываешь остатки кекса и готовишься свалить из этого дома.
-Приятно было повидаться, миссис Уильямс. Если увидите Джейкоба, передайте, что я его искала.
-Да, конечно. И… да! Чуть не забыла! Кто-то оставил это для тебя.
Она вручает тебе конверт. Ты его вскрываешь. В записке говорится: Эта женщина под чарами и ничего не сможет тебе сказать. Джейкоб унас, и мы спрятали его там, где ни ты, ни твои друзья его не отыщете. Если хочешь увидеть Джейкоба живым, официально отклони приглашение в Карнстайн. И поторопись - утебя мало времени.
-Красивенькое. Что это? Приглашение на вечеринку?
-Это… это…
-Да?
-Приглашение. Нам с Джейкобом. B… турпоход.
-Ой, как замечательно! Но, боюсь, Джейкобу не дадут отгул на работе.
-Всё в порядке. Это от Карнстайна, всё полностью оплачено, плюс стипендия и всё такое… В общем, мы с Джейком ненадолго уедем из города. Хорошо?
-Как я вам завидую! Давай помогу собрать вещи.
-Нет, не надо, всё включено - и снаряжение, и прочее. Мы выезжаем сегодня вечером! Так что я побегу искать Джейка, чтобы его обрадовать, а потом мы сразу уедем! Но я вам обязательно позвоню!
-Ладно! Вот это приключение! Ладно! Вот это приключение! Приятного вам отдыха. Но не забывайте…
Она шутливо грозит тебе пальцем.
-Никаких внуков до свадьбы!
-Да. Конечно. Я не забуду.
Глава 8
Кто знал, что вечеринка может быть смертельной?
Ты выбегаешь из дома Джейкоба и направляешься прямо к Вики и Карлу. В особняке у озера ты без предисловий показываешь им письмо. Прочитав его, они оба погружаются в раздумья, устремив взоры в пустоту. Ты даёшь им время на осмысление. Шесть секунд спустя…
-Так, ребята, и что нам теперь ДЕЛАТЬ?! У них мой парень… то есть бывший… Короче, у них Джейк! И они что-то сделали с его матерью? Она явно не в себе… Она что-то помнит, но сказать не может. Нечто похожее случилось и с моим отцом…
-Это Хана?
-Я просто не вижу других вариантов.
Вики вздыхает, закрывает глаза и пощипывает кончик носа.
-Ладно. Если они решили сыграть грязно, то выбора у нас нет - будем тоже играть грязно.
-Можно и грязно… как-нибудь потом… это заводит…
Едва эти слова слетают с твоих губ, ты тут же раскаиваешься.
Э. Мой пар… мой бывший… Короче, мой НЕВАЖНО КТО похищен, а я выдаю сальные шуточки?