-Точно? Сестра! Сестра Купер!
-Да?
-Вы не могли бы принести цветов для моей мамы? Из магазина подарков.
-Подождите, я сейчас.
Сестра Купер держит слово и очень быстро возвращается с восхитительным букетом, который полностью скрывает её недовольное лицо. Ты чувствуешь аромат даже до того, как она входит в палату.
-Какая красота!
Сестра Купер ставит цветы на столик.
-Я буду рядом, если что-то понадобится.
Она выходит из палаты, и ты провожаешь её взглядом. Повернувшись обратно, ты видишь, как мама нюхает цветы со слезами на глазах.
-Красоту мелочей начинаешь понимать, только когда истекает время, чтобы ими насладиться.
-Мам… не говори так.
-Но это правда. Больше всех наслаждаются жизнью умирающие. Старайся жить и наслаждаться жизнью, пока не станет слишком поздно. Вот лучший совет, который я могу тебе дать.
-Мама, пожалуйста…
-И не пытайся сменить тему, Стелла. Я очень серьёзна насчет твоего поступления в колледж. Даже если тебе придётся долго экономить.
-Всё, мам, не будем спорить.
-Тогда расскажи о той вечеринке с друзьями. Там была Мишель? Или Брендон? Джейкоб тоже?
-Ну, нам было… интересно. По правде сказать, я даже обрадовалась, когда ты позвонила. Наверное, я бы и не пошла, если бы та девушка не оставила в магазине своё украшение, и мне не пришлось… О, чёрт!
-Что? И не чертыхайся.
-Я забыла вернуть ожерелье!
-Ничего страшного, вернёшь потом.
-Ну да, только… Оно очень дорогое, и я беспокоюсь, что меня обвинят в краже.
-Да кто посмеет? И я уверена, оно не такое уж дорогое.
Ты достаёшь ожерелье из кармана и показываешь маме.
-На её месте я бы хотела получить его назад…
Внезапно, неожиданно проворным движением мать выхватывает у тебя украшение.
-Эй!
-Где ты это взяла?!
-Я же сказала, одна девушка оставила его…
-Какая девушка? Откуда? Какой касты?
Ты в шоке. Ты ещё никогда не слышала, чтобы мама заводила разговор о кастах. Ни разу в жизни. Она всегда делала вид, что этой системы не существует.
-Её зовут Вики, она… из высокой касты. Я верну украшение, обещаю. Вот сейчас пойду и верну!
-Вики? Нет. Нет! Выброси это в мусор! Забудь, что ты вообще его видела! И держись от неё подальше!!
-Мам, ты чего? Успокойся!
Господи, как же ей плохо. Боюсь, она сейчас потеряет сознание.
-Сестра! Сестра! Сестра Купер, скорее сюда! Мам, дай мне ожерелье и не беспокойся об этом!
Напрягшись из последних сил, твоя мать отшвыривает украшение в другой конец палаты.
-Как они нашли мою девочку? Как?!
Её глаза закатываются. Она падает на койку.
-Мам? Мам! МАМА!!! Кто-нибудь, на помощь! ПОМОГИТЕ ЖЕ!
Влетает сестра Купер, за ней два врача.
-Пропусти!
Они толпятся вокруг койки, из-за чего тебе совсем не видно маму, и начинают подключать всевозможное медицинское оборудование.
-Мам? Мам! Сестра Купер, с ней всё будет хорошо?!э
Сестра Купер смотрит на тебя через плечо. Взгляд у неё не сердитый… А печальный.В этот момент ты всё понимаешь.
"Пульс не прощупывается…"
"Сестра, готовьте дефибриллятор…"
"… немедленно…"
Глава 2
Социализация со снобами - это не так уж весело. Выдержишь ли ты давление?
Прошло десять дней. Самое невыносимое в скорби - как бы ты себя ни чувствовала, жизнь продолжается. Нужно покупать продукты. Нужно оплачивать счета.
-С вас 15. 80.
-Погоди. у меня только 13. Давай уберём индейку барбекю с медово-сливочным соусом? Я возьму ещё пачку чесночно-миндальных чипсов. Они же со скидкой?
-Да. С вас 13.05.
-Блин, чуть-чуть не хватает.
-Ладно… забирайте. Пятак у меня есть.
-Точно?
-Да. Точно. Вот ваши чипсы, сэр.
-Огромное спасибо, Стелла, ты лучше всех. Ну. тогда пока!
Звенит колокольчик. Ты поднимаешь голову и видишь… Ника.
Вселенная, ты серьёзно? Правда? Именно сейчас?
-Э… привет. Как ты?
-Честно сказать? Паршиво. Ты что-то хотел?
-Э-э, обслужи по-нормальному.
-Что вам угодно? Напитки? Еда?
-У меня есть новость от Вики.
-...Да?
-Я уже понимаю, что тебе сейчас не до этого, но завтра в восемь вечера Вики устраивает вечеринку. И приглашает тебя. Она послала меня спросить, придёшь ли ты.
-Сначала спрошу я.
-Ну, попробуй.
-Что это такое?
Ник изучает украшение. Ты пристально наблюдаешь за его лицом, но не видишь ни тени реакции… Абсолютно.
-Какой-то амулет. Он твой?
-Амулет? Мне казалось, что это просто ожерелье.
-Ну да... Я хотел сказать "кулон". Твоя вещица?
-Нет, это украшение Вики. Я уверена, что она его здесь оставила.
Ты делаешь паузу, всматриваясь в его лицо.
-И, по-моему, она оставила его здесь… специально.
-А, по-моему, это глупость какая-то. Вещь дорогая, сразу видно. Верни её, что ли.