Её голос затихает. Она касается твоей щеки и смотрит на тебя с благоговением.
-Ты так похожа на неё. Как будто она вернулась к нам. Поэтому мы с Карлом решили рискнуть и исполнить мечту наших родителей, устроив тебя в Карнстайн. Видишь? Ты не можешь отклонить приглашение. Ты нужна Карнстайну. Ты нужна HAM.
-Вики… Мне жаль. Я уже приняла решение. И у моей матери было предсмертное желание. Чтобы я НЕ поступала в Карнстайн. Судя по тому, что рассказали мне Хана и ты, она прекрасно понимала, о чём говорила. Я больше не подвергну риску ни Джейкоба, ни вас двоих. Вечером я проведу обмен и отклоню приглашение. Всё закончится.
-Ты не можешь! А как же справедливость?! Эта система насквозь прогнила! А как же МЫ?!
-Прости, Вики.
-Нет. За тебя говорит страх, Стелла. Ты выше этого! Я тебе НЕ ПОЗВОЛЮ!
-Да неужели? И что ты сделаешь? УКУСИШЬ меня?
Вики смотрит на тебя в шоке. Не дожидаясь её ответа, ты быстро проходишь в свою спальню и надёжно запираешь дверь.
Да уж. Вот и попробуй заснуть после такого… Подберу-ка я наряд для этой встречи. В каком имидже мне предстать? Попробовать подавить Хану своей сексуальностью? Или надеть что-нибудь скромное и смиренное? Так-так. Пожалуй, в этом платье я составлю конкуренцию Хане… и буду чувствовать себя чуть увереннее!
Несколько часов спустя, когда ты выходишь из своей комнаты, Вики и Карла в номере нет. Карточка от номера Чжан Миня лежит на самом видном месте, на журнальном столике, вместе с запиской: Удачи. Ты спускаешься вниз, отвязываешь Чжан Миня от стула, объясняешь ему, что отведёшь его к семье. Он смущён и напуган, но не сопротивляется - ему отчаянно хочется на свободу.
К бару "У Виктора" ты подходишь в компании Чжан Миня. К твоему великому удивлению, в дверях тебя встречает кое-кто знакомый.
-Привет, Стелла.
-Джейк!
Ты крепко его обнимаешь, но его руки безвольно свисают по бокам.
-Джейк?
Ты отстраняешься и присматриваешься к нему. Его лицо ничего не выражает, а в глазах едва заметно зелёное свечение.
-Джейк, прошу! Очнись!
Ты хватаешь его за плечи и встряхиваешь. Никакого эффекта. Ты снова обнимаешь его, ещё крепче, сдерживая плач.
-… Стелла?
-Джейк!
-…Как ты… я…
Ты с ужасом смотришь, как с лица Джейка снова стираются эмоции, а в его глаза возвращается зелень.
-Хана, ты тварь.
-Заходи. Мы тебя ждём.
Джейкоб ведет тебя и Чжан Миня к барной стойке. Там он открывает дверь в отдельный кабинет и приглашает внутрь. Хана ждёт вас, стоя рядом с пустым стулом.
-Хм. Недурно выглядишь. Может, у тебя и были шансы вписаться в Карнстайн.
-Да. Наверное. Только уже поздно.
-О да, слишком поздно. Но всё-таки…
Она протягивает руку и гладит тебя по волосам, от чего тебя передёргивает.
-Такие породистые там нужны.
-Надо же. Я польщена. Вот Чжан Минь, Хана.
-Да, замечательно.
-Сядь в уголок, братец.
-Что? Я не знаю эту тёлку. Ты сказала, что отведёшь меня к моей семье! Я…
Не дослушав Чжан Миня, Хана достаёт из кармана бумажный пакетик и разворачивает его. В нём кучка белого порошка, который она сдувает в лицо Чжан Миню, от чего тот кашляет.
-Вспоминай.
Ты зачарованно глядишь, как Чжан Минь, дважды моргнув, чихает, а потом взгляд его проясняется.
-Хана! Сволочь! Что ты со мной сделала?!
-Сядь и умолкни.
Чжан Минь с сердитым лицом топает в угол и садится, скрестив руки.
-Сейчас мне осталось только отклонить приглашение. Да?
-Секунду. ОН хочет поговорить с тобой.
-...Кто?
Хана показывает на пустой стул. Ты в ужасе смотришь, как над сиденьем сгущается тьма, которая медленно превращается в фигуру человека. Ни много ни мало, того самого человека в маске с бала.
Это и есть таинственный парень Ханы?
-Почему ТЫ?
-Э, простите?
-Почему выбрали тебя? Кто пригласил тебя в Карнстайн и почему?
Скоро от этой реплики меня начнёт тошнить.
-Кажется, я знаю, почему! Её мать училась в Карнстайне, а её поручителями были Ивановы, И…
-Я не тебя спрашивал!
У Ханы сразу вытягивается лицо, и она опускает взгляд в пол, покусывая губу.
Хе-хе. Твой парень - редкостный козёл. Так тебе и надо.
-Говори.
-Хоть убейте. В школе я звёзд с неба не хватала, особых талантов и хобби нет, даже в волонтёрах не состояла. Не представляю, зачем кому-то приглашать меня в колледж, тем более такой, как Карнстайн.
Ха! Нучто, СЪЕЛ?
-Хм...
Человек в маске замолкает. Вы с Ханой обмениваетесь взглядами, но ничего не говорите.
-Важно, чтобы ты отклонила приглашение. Сейчас же. Она согласилась на это?
-Да. По своей воле.
Да что ты говоришь! Ты похитила моего парня!