-Приготовь амулет.
Хана вытаскивает рубиновый амулет из кармана. Держа его в ладонях, она начинает что-то бормотать над ним на непонятном языке.
-Не бойся, Стелла. Скоро всё закончится. Ты сможешь вернуться в свой Бибер Слингс…
-Бивер Спрингс.
-Вернёшься куда-то туда и заживёшь приятной тихой жизнью с отцом. Разве не здорово?
Он произносит это таким тоном, что у меня возникают сомнения…
-Вот. Готово.
Она даёт тебе амулет и длинную серебряную иглу.
-Уколи палец и капни кровью на камень. Потом скажи, что ты отклоняешь приглашение в Карнстайн по своей воле.
-Как же, по своей!
Хана бросает беспокойный взгляд через плечо на человека в маске, сидящего на стуле.
-Просто заткнись и сделай!
-Ладно. Что угодно, лишь бы ты от меня отцепилась.
Ты прокалываешь палец иглой. Ни капли крови.
-Это какой-то фокус, или?…
-С ума сойти. Дай мне. Я это сделаю.
-Что? Нет! Я не дам себя колоть!
-Да капни кровью наконец, ты, маленькая.
Мелькает размытый силуэт, и между тобой и Ханой встаёт Карл.
-Не делай этого, Стелла!
-Карл! Слушай, Карл, я понимаю, что вы с Вики неспроста хотите, чтобы я училась в Карнстайне,
-Нет, ты не понимаешь! Они убьют тебя!
-Но… почему? Я сделаю всё, что им нужно.
Карл качает головой. Он отодвигает тебя подальше от Ханы.
-Если ты - абитуриент Карнстайна, то находишься под защитой. Они не смогут тебя убить. Но, как только ты откажешься, ты станешь никем. …И ты слишком много знаешь! Они не оставят тебя в живых!
Хана смотрит на Карла.
-Катись отсюда. Надоел, Иванов! Проваливай! Стелла! Если ты НЕ отклонишь приглашение ПРЯМО СЕЙЧАС, я убью Джейкоба у тебя на глазах! Стелла! Как тебе такое?!
Боже. Получается, или я, или Джейкоб.
Ты смотришь на Джейкоба, который тихо стоит в углу с ничего не выражающим лицом.
Джейк… Мне очень, очень жаль, милый…
-Карл! Уведи меня отсюда!!
-НЕТ!
Она кидается вперёд, но человек в маске её опережает. Из его ладони взвивается в воздух чёрная витая плеть и бьёт тебя по руке.
-Ой!
Амулет улетает, и ты не видишь, куда. Теперь чёрные плети выстреливают в Карла, обвивают его горло и душат. Он отчаянно отбивается, но как можно противостоять такой тёмной магии? Медленно и неумолимо эта сотканная из теней чёрная плеть приподнимает его над полом.
-Ха-ха!
-Нет! Карл!
-Хана, бестолковая ведьма! Хватай её!
Хана прыгает к тебе. Краем глаза ты замечаешь летящий размытый силуэт, и тут же Хана с криком отскакивает назад. По её лицу ручейком льётся кровь. Она отдёргивает руки, и ты завороженно смотришь, как на её прекрасном лице прорезываются длинные, глубокие царапины.
-Вики! Гадина!
Сильные руки хватают тебя сзади, но ты не боишься, потому что узнаёшь этот сильный аромат корицы и дыма костра.
-Скорее, Стелла, нам нужно бежать!
Вики изо всех сил тащит тебя к двери. Ты с ужасом видишь, как человек в маске яростно швыряет Карла об стену.
-Карл!
Глава 12
Что это было: сон? Воспоминание? Или визит из загробного мира?
-Эй, Стелла! Стелла!
-А? Что? Почему я в кровати? Что случилось?
-Проснись и пой, соня!
-Джейкоб! Ты в порядке!
Ты не знаешь, как вести себя со своим… парнем? Бывшим? Ты берёшь его руку и крепко пожимаешь её.
-Э… ладно.
Он берёт с тумбочки будильник и пихает его тебе под нос.
-Опаздываю? Куда? Только не говори, что на ОЧЕРЕДНОЙ маскарад. С меня довольно этой хрени.
-Маскарад? Что за маскарад?
-Это вечеринка, где… Погоди, ты же не знаешь. Вики и Карл взяли меня на маскарад в дом Ханы, и уж поверь, это была ХУДШАЯ вечеринка в моей жизни…
-С ума сойти.
-А кстати, где Вики и Карл? Карл в порядке, да? Я видела, как парень в маске швырнул его об стену. Он, конечно, вампир, а они крепкие, но так и изувечить недолго…
-Это был какой-то безумный сон! Но я же говорю, тебе пора на работу. Нельзя опаздывать.
-Погоди, на работу? Нет-нет. Я уже давно не ходила на работу. О Боже, я даже не уволилась!
-Стелла! Очнись уже!
-Но...
-Мне лучше уйти, пока нас не застукал твой отец.
-Но...
-Сегодня нас перебрасывают на другую стройку. Может, получится навестить тебя на работе. Пока, любовь моя.
С этими словами он выскальзывает в окно.
-…Что за хрень творится?!
Это сон? Или это на самом деле? Или просто фантазии? Нет. Нет! Сосредоточься! Нужно понять, что происходит!
Ты берёшь часы и ещё раз смотришь на дату.
Какого чёрта! Это несколько недель назад. Это день… когда умерла мама. Или… возможно ли, что я на самом деле проживаю этот день заново?
Ты стоишь в магазине за прилавком, вцепившись в кассу так сильно, что костяшки твоих пальцев белеют.