-Я тебя люблю, мам. Очень сильно люблю. Я всегда буду по тебе скучать.
-Знаю, милая. Я люблю тебя больше всего на свете. Ты была светом моей жизни.
-Мы увидимся снова?
-Увидимся.
Мама обхватывает ладонями твоё лицо и целует в лоб. Она вполголоса произносит странные слова, и там, где она поцеловала, ты чувствуешь жжение.
-Ой!
-Это моё благословение. Оно защитит тебя.
-Спасибо, мам. За всё.
-Довольно прощаний. Иди и стань чудесной женщиной, какой и должна быть. Я всегда в тебя верила.
-Стану!
-Ты встаёшь, напрягая все свои душевные силы, делаешь глубокий вдох, поворачиваешься спиной к матери и выходишь за дверь.
ы закрываешь дверь в её палату. Сделав всего пару шагов по коридору, ты заливаешься слезами. Ты бросаешься к выходу из больницы. И тут же налетаешь на кого-то.
-Ой, извините!
-Стелла!
-Карл!
К твоему удивлению, Карл тоже торопится к выходу.
Эй, Карл! Ты куда?
Вслед за Карлом ты выбегаешь на больничную парковку.
-Эй, Карл! Обернись! Поговори со мной!
Я жду от него объяснений: о каком "реальном мире" он говорил, и что он здесь делает…
Ты стоишь в центре парковки. Внезапно большая чёрная машина выруливает из-за угла и мчится прямо на тебя. Ты аккуратно сходишь с пути машины.
-Водитель видит меня, это точно. Он свернёт.
Машина сворачивает, но сворачивает на тебя. С запозданием ты понимаешь, что она ПЫТАЕТСЯ сбить тебя.
-Вот чёрт!
Бампер уже в паре сантиметров от тебя. Ты инстинктивно отпрыгиваешь… и взлетаешь. Всё выше и выше, как воздушный шарик.
-А-а! Что такое?!
Ты крутишь головой по сторонам и видишь, что Карл держит тебя подмышки и уносит ввысь.
Мы… летим?
Внизу, в пяти метрах под собой, ты видишь, как чёрная машина закладывает вираж и уезжает с парковки.
-Уф! Спасибо, Карл!
-Не за что. Я делал это раньше и сделаю ещё раз.
-О чём ты говоришь?
-Лучше спроси у Вики… …Потому что моё время вышло.
Фантом уже растворяется в воздухе.
-Что?! Нет!
Призрачный Карл исчезает, а ты повисаешь в воздухе. Но ненадолго. Вдруг ты начинаешь стремительно падать на асфальт.
-A-A-A-A-A…
Ты в напряжении сидишь на кровати и продолжаешь кричать.
-A-A-A-A-A…
-О Боже! Ты в порядке?! У тебя просто был кошмар, зайка!
-Э… да. Наверное.
-Ты видела что-нибудь… э… непривычное?
-Непривычное?
-Ну… что раньше не видела во снах?
Так. На что это Вики намекает? И почему намекает, а не спрашивает прямо?
-Мне приснилось, что меня чуть не сбила машина, но призрачный Карл схватил меня и взлетел, а потом он исчез, и я упала…
-Значит, ты это вспомнила?
-Что? Это было на самом деле?!
-М-м… да, было. Кто-то пытался убить тебя ещё до того, как ты получила письмо с приглашением. Чтобы обойти правила.
-Если вы так помешаны на всяких странных правилах и ритуалах, то могли бы хоть СОБЛЮДАТЬ их!
-Так или иначе, фантом Карла спас тебя, но не выдержал такого напряжения и распался. Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО упала с высоты. Но, к счастью, обошлось без переломов!
-А почему я об этом ничего не помню?
-Э-э...
Вики выглядит такой виноватой, что об ответе ты уже догадываешься.
-Вы стёрли мне память, не так ли?
-Может… может, самую чуточку…
-Кто-то пытался УБИТЬ меня, а вы стёрли мне память!
-Мы опасались, что это тебя напугает, и ты не захочешь поступать в Карнстайн…
-A-A-A-A-A!
Ты швыряешь в неё подушкой.
-Э...
-Получай.
-Значит… ты не сильно злишься?
-Я зла как чёрт. Но начинаю привыкать к таким поворотам.
-Ох.
-А почему я вдруг об этом вспомнила?
-Просто я дала тебе немного своей крови.
-И зачем ты это сделала?
-Ты не помнишь? В баре тебе крепко досталось… а кровь вампира исцеляет.
-Ну тогда спасибо тебе.
-Здорово!
-Где Карл? И Джейк? Они в порядке?
-Я не знаю.
-Плохо дело.
-Надеюсь, они ещё живы.
-Я в этом уверена! Должны же быть живы… да?
Вики выходит из комнаты. Потом вдруг возвращается, держа конверт.
-Стелла! Это оставили на рецепции.
-Так-так. И что там написано?
Судя по всему, ничего утешительного, потому что Вики начинает трясти от едва сдерживаемой ярости.
-Тут написано…
Она делает паузу, будто не в силах продолжать.
-Давай, Вики! Я должна знать! Мы в этом деле заодно, ведь так?
-… Да. Да, мы вместе!
Вики делает глубокий вдох.
-Тут написано: "Если Стелла не умрёт, то умрёт тот, кого она любит."
-Чтоб они сдохли!
Глава 13
Ты прибываешь на новую вечеринку, чтобы спасти друзей.
-Фух! А есть в этом отеле что-нибудь выпить?
-Конечно, милая, на кухне. Что тебе?
-Я не знаю! Чего-нибудь. Виски!