Хана вздрагивает, и ты понимаешь, что попала в цель.
-Или тому, что ты спуталась с каким-то злодеем из комикса вместо того, чтобы тр*хаться с шикарным бойфрендом из десятой касты, как тебе полагается…
Ой-ой. Слишком жёстко.
Лицо Ханы искажено яростью. Она шипит тебе, понизив голос до предела, чтобы никто не услышал:
-Ещё секунда, и я убью всех, кого ты любишь, ты, трущобная потаск*ха!
-Нет, не убьёшь.
Тебя трясёт с головы до ног. Ты молишься, чтобы она этого не заметила.
-Тронь их хоть пальцем, и я не буду отклонять приглашение. Я стану неприкосновенной, как абитуриент Карнстайна… И ты лишишься шансов убить меня.
Гримаса на лице Ханы исчезает. Она оценивающе оглядывает тебя сверху донизу.
-Мне даже жаль, что тебя придётся убить. Ты играешь в игры высоких каст лучше, чем я ожидала.
-А вот это худшее оскорбление, какое только можно придумать.
Она ухмыляется и показывает большим пальцем через плечо, на тёмный коридор.
-Подвал там. Давай уже покончим с этим?
Ой. Такого я не планировала. А что я ВООБЩЕ планировала? Отклонить приглашение и дать Хане убить меня? Ну уж нет! Сначала надо было найти Вики! Но Хана не должна понять, что я глупо подставилась…
Хана огибает тебя по дуге, ухмыляясь. Точно как акула. У тебя возникает мысль, что Хана на самом деле не ожидает, что ты спустишься в подвал вместе с ней. Потом ты замечаешь нечто интересное у неё за спиной. Это Вики в отпадном платье. Она не видит тебя и решительно направляется к чему-то или кому-то, прокладывая курс через толпу.
План Вики - рассказать матери Ханы о её недавних выходках с расчётом, что та поставит дочь на место. Но если Хана увидит Вики, она обязательно попытается помешать ей даже приблизиться к своей матери…
-Ладно. Идём.
Рискнуть стоило хотя бы ради удивления на лице Ханы. Но лестница в подвал всё ближе, и твой настрой меняется:
Идти до конца не обязательно. Мне нужно просто увести Хану, пока Вики не завершит задуманное… Конечно, если мать Ханы захочет слушать.
Ты следуешь за Ханой по винтовой лестнице, всё дальше от огней, блеска и светской болтовни вечеринки, в темноту и тишину.
Этот план мне нравится всё меньше.
Последняя ступенька пройдена. Подвал явно большой, но непонятно, насколько - здесь очень темно. Тебе явственно слышится звон цепей, но, возможно, у тебя просто разыгралось воображение. Хана начинает щёлкать выключателями.
-Серьёзно? Лампы дневного света?
-Опять лампы барахлят?
-Ты ведь колдунья. Где же летающие свечи и всё такое…
-Это мой дом, тупица, а не Хогвартс. И при свечах ты бы не увидела…
Каким-то театральным жестом щёлкнув последним выключателем, она освещает самую тёмную часть подвала.
-Вот.
-Карл!
Совершенно голый Карл заперт в некоем подобии тюремной камеры в дальнем углу подавала. Она такая тесная, что не видно, на чём он сидит. Кандалы на его руках прикованы к стене, а длинная цепь опутывает лодыжки и шею. Ты бросаешься к нему, падаешь на колени и трясёшь стальные прутья его крохотной темницы.
- Карл! Ты живой!
- Да. Вроде бы.
У него сиплый голос, и говорит он с трудом. Он неуклюже ворочается, и ты видишь длинные полосы ожогов на его горле и груди.
-Что ты с ним сделала?! Хана! Что тты с ним сделала?!
Хана смеётся, подходит и встаёт у решётки рядом с тобой.
-Серебряные цепи, милая. Вампиры их не выносят. Правда, Карл?
Карл скалит на неё клыки. Тебя это шокирует.
Я до сих пор не уверена, что они с Вики вампиры. Они же могут гулять под солнцем и всё такое! Хотя старый миф про "аллергию на серебро" оказался правдой…
-Отпусти его, Хана, или я приму приглашение.
-Не смеши меня. Сделаем по-другому. ТЫ отклоняешь приглашение, и Я его отпускаю.
-Стелла!
- Нет, Карл, не говори. Побереги себя. Я вытащу тебя отсюда. Любой ценой.
- Нет! Не надо!
- Ты здесь из-за МЕНЯ, Карл.
-Да! Но это неважно!
-Карл…
-Ты не понимаешь. Мой отец погиб, пытаясь разрушить кастовую систему и исправить вред от наших Реформ. Он отдал жизнь за это дело. Я сделаю то же самое. Поэтому не отклоняй приглашение, Стелла! Все наши надежды на тебя!
- Боже. Если ЭТО…
Она показывает на тебя.
-…Ваша лучшая надежда, то Джеральд был прав. Вы и ПРАВДА кучка жалких неудачников.
Значит, Джеральд? Ха-ха. Ну и кто теперь неудачник, Хана? Ах да, это я. Потому что пока не знаю, как отсюда выбраться.
-Ты не можешь убить меня, Хана. Я-то студент Карнстайна.
-Ну да! Он прав! Это против ваших дебильных правил!