- Конечно. Прошу прощения, дамы.
Тебе приходится любоваться на Мэрил и её ледяную улыбку.
- Итак! Я много о тебе слышала! Ты должна быть очень признательна Вики и Карлу, ведь они пропихнули тебя в Карнстайн.
Такое ощущение, что это наезд.
-Конечно, от всех этих высококастовых штучек-дрючек голова должна пухнуть. Ведь раньше жизнь была простой и понятной. И не успела ты перейти в пятую касту, как вдруг оказалась здесь, в реальном мире!
ОПРЕДЕЛЁННО это наезд.
-"Реальный мир". О, нет, нет, я бы так не сказала!
-Неужели?
- Если честно, высшие касты живут в какой-то гигантской причудливой фантазии! Вы обеспечены всем, и это непостижимо. Деньги, одежда, влияние… впечатляет, не спорю. Но уменя такое ощущение, что все эти интрижки, измены и предательства нужны только ради развлечения. Ведь согласись, это очень скучно, когда всё само падает тебе в руки.
- Я бы не сказала, что "падает в руки".
- Но, дорогая, разве не так работает кастовая система? Ты рождаешься в высокой касте и с самого начала имеешь кучу денег и влияния! А я не могу даже поступить в университет, не нажив врагов, пытающихся меня убить!
- При кастовой системе власть у самых талантливых. Люди могут сделать карьеру, если достаточно умны. Многие просто ленятся.
-Боже, ты правда думаешь, что всё так и работает?! Надо же. Вот это я и имела в виду, говоря, что высокие касты не живут"в реальном мире". Вы поверили в байку о талантливых у власти! Восхитительно! Ты знаешь, сколько стоит экзамен на касту?
-Э… нет, но я уверена, что не…
-Больше, чем средняя зарплата за три месяца. И это не считая вечерних курсов, учебников и всего, что люди должны знать, приходя на экзамен. Мой отец положил всю свою жизнь, чтобы пробиться в пятую касту. И на будущее советую хорошенько подумать, прежде бросаться словами "недостаточно умён" и "ленивый".
-Э-э…
В этот момент Карл и Вики возвращаются в гостиную.
-Привет! Вы нашли, о чём побеседовать?
-О да. Я говорила, как мне НРАВИТся её платье. Правда, Стелла?
Это сарказм? Или она искренне? Вроде, искренне - наверное, она решила дать задний ход и как-то извиниться. Или, может быть, она просто разбирается в моде, а я сегодня я выгляжу потрясающе!
-Мэрил, ты ей сказала?
- A? Сказала мне что?
-Мэрил окончила Карнстайн и участвовала в Бале вампиров двадцать лет назад. Она знала твою мать!
Глава 17
Карнстайн, встречай! Но и здесь тебя ждёт кровавое открытие...
Добро пожаловать в Карнстайнский университет.
Прошло всего каких-то два дня, и вот ты сидишь в приёмной Карнстайнского университета, выслушивая брюзжание сердитой администраторши по поводу твоего заявления на общежитие.
- Да что же это такое! Пятая каста? ПЯТАЯ?! Они издеваются?!
-Прошу прощения?
-Очевидно, произошла какая-то ошибка. Вероятно, приглашение пришло по ошибке. И я ни за что не поверю, что кто-то тебя спонсировал. Особенно после…
Она вдруг замолкает и хмуро таращится на бумагу на столе.
-После того случая?
-Не понимаю, о чём речь. Послушай. Езжай домой, пока никто не пострадал.
-Не могу. Я ведь дала клятву. Получить диплом или умереть, так ведь?
-Твоя клятва недействительна, это я тебе гарантирую.
Мне ужасно хочется двинуть этой стерве по морде… Но, наверное, не стоит начинать учёбу в университете с нанесения травм администратору.
-Простите, мэм…
-Что?
-Думаю, вам стоит вынуть свою тупую голову из ж*пы, не знаю, секунд на ПЯТЬ…
-Да что ты себе позволяешь!
- …и вы сразу же выясните, кто именно меня спонсирует.
-И кто же мог совершить такую глупость?
-Профессор Генри Миллер, например. Уверена, он будет рад узнать ваше мнение по этому вопросу. Так мне пригласить его?
-…Нет. Хорошо. Покончим с этим.
Женщина встаёт с места. К твоему удивлению, она не берёт в руки папку, не тянется к компьютеру или телефону. Вместо этого она снимает с шеи кулон и поднимает его над столом. Ты рассматриваешь украшение странной формы, напоминающее толстую морковь из какого-то фиолетового камня.
-Меня зовут Нгуен Хан.
Словно заворожённая, ты наблюдаешь, как кулон, словно маятник, раскачивается между вами вперёд и назад.
-Мне шестнадцать лет.
Ну, это явно враки…
Теперь маятник качается справа налево, перпендикулярно первоначальной траектории.
А, я поняла! Это что-то вроде детектора лжи. Траектория маятника показывает, где правда, а где ложь. Нужно признать, это нереально круто. Интересно, ТАКОМУ учат в Карнстайне?
-А теперь внемлите мне, духи!
Она заглядывает в документы, чтобы уточнить твоё имя.
-Стелла была приглашена в Карнстайн по всем правилам?