-Тогда что за лицо? Ты же меня ни в чём не винишь, правда?
-Нет. Это только начало.
-То есть?
-Ты уезжаешь учиться, как хотела. А я остаюсь здесь. И ты будешь там, с этими пижонами из высших каст.
-Что ж… я согласна, поддерживать отношения на расстоянии непросто…
-Ага.
-Слушай, я сама не понимаю, что происходит. Может, моё зачисление - это какая-то ошибка. Давай не будем спешить с выводами?
-Ладно. Я попробую. Мне пора на работу. Пока.
-Теперь у меня на душе тяжело. Стоит ли отразить это в одежде или попытаться воспрянуть духом? Моя жизнь стала странной и запутанной, но я хотя бы хорошо выгляжу!
Смена заканчивается, и ты пересчитываешь деньги в кассе. Как ни странно, босс почти не показывается тебе на глаза.
-Эй, у меня двадцать долларов недостачи? Как так получилось?! Наверное, я ошиблась.
Звенит колокольчик. Ты поднимаешь голову с самой лучезарной улыбкой, какую смогла вымучить.
-Прошу прощения, сэр, касса заработает через пару минут.
-...
Незнакомец стоит молча, пристально наблюдая за тобой.
Нуточно как Карл. Неужели во мне есть что-то такое, что привлекает всяких чудиков? У меня на лбу написано: "Обожаю, когда на меня пялятся"? Ну и ладно, больше я не буду терпеть этудичь. И вообще, Карл оказался классным парнем! Вроде бы.
Теперь ты говоришь немного громче и с нажимом, не переставая при этом считать деньги.
-Я могу вам чем-то помочь, сэр?
-Да, определённо можешь.
Он так напомнил тебе Карла, что ты подпрыгиваешь от его слов. Ты уже решила, что это ещё один безмолвный призрак, явившийся по твою душу. Вместо этого он подходит к прилавку и наклоняется над ним. Он чуть ли не дышит тебе в лицо, но ты пытаешься не замечать этого, сосредоточившись на подсчётах.
-Прежде всего, ты слишком красива для обычной продавщицы.
-Э… спасибо?
-А теперь скажи мне. Как ты попала в списки?
-Что?
Он повторяет вопрос с кротким терпением, будто обращается к умственно отсталому ребёнку.
-Как ты попала в списки?
-Извините, я не понимаю, о чём речь.
Ты улыбаешься своей "улыбкой для покупателей", надеясь, что на этом разговор будет окончен.
-Но вы можете взглянуть на наши товары!
Ты наклоняешь голову и продолжаешь считать выручку. Он берёт тебя за подбородок ледяными пальцами и снова приподнимает твою голову.
Что такое?!
Ты пытаешься вывернуться, но он силён. Необычайно силён. Он говорит всё тем же снисходительно-мягким тоном.
-Просто скажи мне правду. Я хочу знать правду.
-Отвали от меня!
Огромным усилием ты высвобождаешь голову и делаешь шаг назад.
-Да что с тобой не так? Кто ты такой и почему решил, что можешь лапать меня?!
-По-моему, куда важнее вопрос "кто ты такая"?
-Я менеджер этого магазина и требую, чтобы ты его покинул!
-Я не хочу уходить. Как ты меня заставишь?
Дело даже не в том, что он сказал, а в том, как он это произнёс: спокойно и непринуждённо, как если бы речь шла о погоде. Вот что пугает.
Страшнее его я никого в жизни не встречала. Это точно. Даже тот одноглазый с ножом, в байкерском баре в Спрингтоне, не настолько меня напугал! Нужно сохранять спокойствие!
-Только тронь меня ещё раз, и я...
Ты шаришь руками по столу позади себя, нащупывая то, что заприметила раньше. Ага, вот они! Ты демонстрируешь ему большие ножницы, как если бы это был рыцарский меч.
-Только подойди!
-Ты решила меня подстричь?
Как же этот парень бесит!
-Отстань от меня и убирайся. Я не шучу.
-Я просто хотел немного поговорить. Не нужно так переживать.
-А я и не переживаю. Эти ножницы, направленные на тебя, означают, что, если ты ещё раз меня коснёшься, я буду защищаться. Это моё право.
Незнакомец оценивающе глядит на ножницы. Он не уходит… но и не пытается перемахнуть через прилавок.
-Я ожидал большей сдержанности. Это же простой вопрос. Как ты попала в список?
-А я дала простой ответ - убирайся.
-Значит, ты точно что-то скрываешь. Интересно…
Сколько я ещё так выдержу? Почему же никто не заходит?Смогу ли я действительно ударить его ножницами, если придётся?
-Я… я не шучу. Я вызову копов! Убирайся из магазина!
-Ты её слышал, Эван? Прекрати!
Вики появляется внезапно, в мгновение ока. Дверь не хлопнула, колокольчик не звякнул. Ты уже начинаешь привыкать к этому.
-Понятно.
Он показывает на рубин, висящий у тебя на груди.
-Ты дала ей это. Значит, ты же занесла её в список.
Как некрасиво. Хватит пялиться на мои сиськи!
Ты быстро прячешь кулон под блузку, подальше от чужих глаз. В то же время ты отступаешь назад и натыкаешься … на кого-то ещё! Ты поворачиваешься и видишь Карла, таинственным образом возникшего за прилавком, без малейшего звука или предупреждения.