Я бы ни за что не согласилась занять центральное место в танце – двигалась я не так грациозно, как некоторые, стать у меня была иная, да и не звенела во мне потребность внимания. Я предпочитала ценить себя нежели чужие взгляды. Но Хлад так уверенно вел меня в танце, что я не могла сопротивляться. Не хотела этого. Перед нами расступались пары, музыка безошибочно следовала за нами, предугадывая каждое движение, над нами вспыхивали праздничные огоньки, а ветви ели щедро осыпали хвоей, дарую свою защиту от темных сил.
Я растворилась в танце. Я заблудилась в ледяном замке глаз Хлада. Я отдалась моменту, наполняясь счастьем.
Музыка становилась громче, все нарастая и усиливалась, пока у меня не заложило уши. Поднялся ветер, принесший с собой метель. Стены зала растворились в зимней ночи, а танцующие пары поглотил снег.
– Что происходит? – задыхаясь от скорости танца и сковывающего холода, спросила я.
– Смотри только на меня! – Слова Хлада прозвучали как приказ. – Ничего не бойся. Смотри только на меня. Вот так. – Ветер обжег мою спину и набросился на лицо Хлада. – Главное, не останавливаться.
Справа раздался крик, и я вздрогнула. Затем крик повторился слева, и я оступилась. Хлад принял весь мой вес на себя, не позволяя мне упасть. Наши взгляды встретились, и мне стало чуть спокойнее. В глазах Хлада застыла решимость и непоколебимая уверенность. Он был готов закинуть меня на плечо, продолжая вальсировать.
Еще один крик! Полный ужаса и отчаяния.
– Я в порядке. – Я не была в порядке, но и не могла все взвалить на Хлада, руки которого начинали дрожать от напряжения.
Он едва заметно кивнул, и мои ноги утонули в снегу. Пронизывающий холод впился сотней иголок, и я стиснула зубы, чтобы не закричать.
– Ты назвала меня коварным. – Губы Хлада побледнели, но он все еще улыбался. – Почему?
– Ты выгадал момент. – Отвлечься на разговоры было отличной идеей, ведь чем больше думаешь о холоде, тем сильнее он властвует над тобой. – Начал рассказывать про снетхов и заманил меня на танец.
– Заманил? – Хлад хохотнул.
– А вдруг я не хотела танцевать?
Мы уже не кружились, а едва переставляли ноги, утопая в снегу. Я уронила голову на грудь Хлада, больно ударившись.
– Или не хотела танцевать со мной? – Он крепче обнял меня, закрывая от ветра.
Мы замерзали.
– С тобой хотела. – У меня свело челюсть, поэтому буквы плясали и скакали гораздо активнее нас.
– Мне никак не снять. – Хлад тоже говорил с трудом, но у него хватало сил на то, чтобы тащить меня за собой, имитируя танец. – Кафтан. Не снять.
С таким холодом он бы и не справился. Я не сразу поняла, что не произнесла эту фразу, а лишь подумала. Глаза начали смыкаться, ног я уже давно не чувствовала, левая рука безвольно повисла – почему-то она пострадала сильнее.
– Борись. – Хлад потряс меня, и я вернулась из долины забытия. – Пожалуйста, борись. Злэда вас побери, почему танец до сих пор не заканчивается?
Полный гнева крик Хлада нарушил тишину. Тишину?
– А где музыка? – спросила я, заставляя себя поднять голову, и не поверила своим глазам.
Конец ознакомительного фрагмента