Тролли считались тёмными существами и поэтому их не любили и охотились на них. Но конкретно этот тролль служил Грегору Дюку, охотнику на нечисть. У него даже было имя – Эвард. Или просто Эд. Длинные слова он все равно не запоминал. Эд существо восьми футов ростом и весом под семьсот фунтов. Он носил коричневые штаны и куртку зеленого цвета, чтобы не выделяться в лесу. Сапог же тролль не носил вовсе, чтобы тише ходить. У него была огромная голова с косым низким лбом. Огромный нос и мясистая нижняя губа, из– за которой торчали кривые, желтые клыки. Вообще он был крайне уродлив. Зато мог одним ударом убить лошадь.
– Садись на задок! – кивнул ему мастер Дюк. Тролль послушно запрыгнул на повозку, отчего она несколько накренилась кзади, и мастер Дюк крикнул.
– Вперед! – хлестнув лошадей кнутом. Пара вороных, накрытых попонами с черными шорами на глазах, поскакала по грязной заезженной дороге, везя ведьмоборца и его компаньона.
Была весенняя распутица и Грегор старался не гнать лошадей. Он посасывал трубочку и любовался окружающей природой. На своей опасной службе он хорошо осознал, что красоту окружающего мира надо смотреть тогда, когда есть такая возможность. Иначе другого шанса может и не быть.
Лошади, неожиданно зафыркали и замотали головами. Мастер Дюк сразу все понял, ученые животные почуяли чужого. Дюк ругаясь натянул поводья и обернувшись крикнул троллю.
– В лес, живо!
Эду, несмотря на всю его тупость, объяснять ничего не потребовалось. Тролль мгновенно спрыгнул с задка и побежал в лес. Несколько секунд и его и след простыл. Вообще Эд крайне удивлял мастера Дюка тем, что с его– то тушей, мог передвигаться абсолютно бесшумно.
Эд прихватил и свое оружие– ослоп, жуткую дубину в человеческий рост с навершием обитым железом и утыканным острыми шипами.
Мастер Дюк надвинул шляпу на глаза и ощупав пистоли на поясе хлестнул лошадей.
– Н–но окаянные. Н–но!
Из–под огромных задних колес летели комья грязи. Вот впереди показалась дорожная развязка, а к ней, навстречу повозке Дюка скакало двое всадников. Один из них вскинул руку, требуя остановки.
Дюк проехал еще метров десять и натянул поводья.
Он краем глаза поглядел на шестифутовый шест из рябины с наконечниками, обитыми железом. В одном из наконечников был спрятан хитроумный механизм, позволявший выдвинуть серебряный кол, покрытый вязью рун и глифов отгоняющих нечисть. Обычно одного удара в сердце хватало, чтобы противник благополучно окочурился. Шест всегда находился под левой рукой в повозке – мастер был левша.
Всадники поравнялись с Грегором и он разглядел их как следует. Они были облачены в легкую клепаную броню и шлемы. Каждый вооружен большой алебардой.
– Кто ты таков? – грозно вопросил один из стражей, сурово глядя на мастера Дюка.
– А вы кто? – вопросом на вопрос ответил мастер Дюк.
Стражники мрачно переглянулись.
– Умничаем? – один из них, который вел диалог с мастером Дюком направил на него острие алебарды.
– Нет, спрашиваю. – мастер Дюк словно невзначай распахнул плащ и продемонстрировал пистоли. Наглость с стражников как рукой сняло. Все– таки в поединке между пистолем и алебардой побеждает тот, у кого пистоль.
– Я мастер Грегор Дюк, уполномоченный охотник на ведьм. О чем имею Папскую буллу.
Стражи странно переглянулись.
– Ну что ж, мастер, вас– то нам и надо! – тон стража сменился на услужливо– подобострастный. – Прошу вас проехать за мной в город Мариенгоф. Вас там ожидает обер– бургомистр города.
– Я тороплюсь. – Ответствовал мастер Дюк.
– Нам нужен ведьмоборец, мастер. – настойчиво произнес стражник. – Эта работа для вас. Согласно Эдикту Папы Римского Климента Восьмого вам надлежит реагировать на все проявления нечистых сил. – В этот момент стражники как один коснулись лба пядью. – Если вы конечно настоящий охотник, а не один из многих проходимцев. – Строго присовокупил страж.
– Какие нынче умные стражники пошли, вы неверно и читать умеете. – негромко, но с таким расчетом, чтобы его услышали произнес мастер Дюк. А громко добавил. – Самый что ни на есть настоящий.
Он коснулся рукой наперсного креста, с частицей мощей святого Киприана, и присовокупил строго.
– Поехали!
Стражи развернулись и поскакали по большаку. Мастер Дюк стегнув лошадей крикнул.
– Н–но окаянные. Чтоб вас, поехали! Н–но!
Повозка, скрипя ступицей покатилась по дороге. На путевом столбе мастер Дюк прочел надпись: «Мариенгоф – три мили». Грегор обернулся на синюю полосу леса. Там его будет ждать Эд. Ученый тролль знал, что сейчас ему нельзя быть рядом с хозяином. Он будет следовать за мастером Дюком на безопасном для себя расстоянии. Ведь вокруг так много людей, а гигантскому троллю при всем желании не удастся затеряться в толпе.