***
Мариенгоф был обычным городом, обнесенным крепостным валом высотой в три человеческих роста, на котором стояли пушки. В городе проживало около двадцати пяти тысяч человек. Мариенгоф считался крупным городом– мегалополисом.
Мастер Дюк ехал на своей повозке и посасывал трубочку. Он глядел в спины стражников, что покачивались на лошадях перед ними. Грегор глубоко вздохнул, зевая и перекрестил рот, часть зубов в котором давно заменили золотые коронки.
Громада города медленно надвигалась. Мимо проходили женщины с корзинами и мужчины с большими тюками, заполненными каким– то товаром. Мастер Дюк лениво глядел на них, наблюдая как стражники сурово ругаясь отталкивали прохожих с дороги древками алебард расчищая ведьмоборцу дорогу.
Они приблизились к городским воротам. Около них стояли с десяток солдат таких– же, как и стражники сопровождавшие мастера Дюка. От наметанного взгляда охотника на ведьм заметил, что солдатня тщательно досматривает не только каждого входящего, но и каждого выходящего из города.
Особенное внимание городская стража обратила на повозку мастера Дюка. Они принялись ходить вокруг повозки, что больные и разглядывать ее.
– Что везем? – спросил, один из них, здоровенный детина.
– Оружие. – правдиво ответил мастер Дюк.
Стражник хохотнул, а затем сунув свою башку внутрь повозки, заглянул туда. Несколько мгновений он изучал содержимое повозки, а затем высунулся оттуда и испуганно уставился на Грегора. Вероятно, он счел его ответ за шутку. Но внутри повозки обнаружился целый арсенал охотника на ведьм. Всевозможные мечи, палаши, самострелы, копья, клевцы, чеканы, молоты, булавы и моргенштерны. А также с десяток ружей и пистолей. Стальная сеть. И много чего еще.
– Не понял! – пробубнил туповатый охранник. – А разрешение на ношение оружия у вас есть?
– А то как же? От самого Папы Римского. Персональное разрешение. Читать будете? – осведомился Грегор Дюк. Стражники переглянулись. Они были неграмотные.
– Иди–ка сюда! – грозно позвал своего коллегу один и сопровождающих мастера Дюка. Тот повиновался. Минуты две стражники, о чем–то беседовали. Меж тем сзади уже собралась пробка из городских прихожан. Начинался скандал. Мастер Дюк равнодушно надзирал за этим, памятуя о пистолях и самостреле под сиденьем.
Наконец стражник крикнул мастеру.
– Ну! Давай! Проезжай!
Грегор мгновенно стегнул лошадей, и повозка скрылась в воротах города.
Мариенгоф не слишком поразил мастера Дюка. Тесные зловонные улочки. Толкотня и крики многочисленных жителей. Стражники с синими от сивухи лицами. Словом, жить здесь Грегор явно бы не захотел. Они ехали к центральной площади где была расположена главная ратуша.
Неожиданно Грегор заметил, что жители города с каким– то мрачным интересом за ним наблюдают. Некоторые стали следовать за повозкой. Это настерегло мастера Дюка. «Здесь что–то нечисто.» – Подумал он.
На всякий случай он положил руку на рукоять своего пистоля и внутренне изготовился.
Одна из женщин вдруг выкрикнула.
– Это охотник на ведьм. Я вижу герб на его повозке. Он пришел сюда дабы спасти нас.
На повозке мастера Дюка действительно был герб. Изображение песьей головы на фоне скрестившихся топора и горящего факела. Он означал, что Рыцари–Храмовники Святого Престола Ордена Креста и Молота будут выискивать, вырубать и выжигать скверну, где бы она не находилась.
– Назад! – проревел один из стражей замахиваясь алебардой. Но толпа наседала. Пока Грегору это не надоело. Он достал один из пистолей и выстрелил в воздух. Люди с визгом и криками бросились в стороны. Миг и улица вокруг них опустели. Дальнейшая дорога до ратуши была спокойной.
Ратуша стояла посередине города на главной его площади. Это было величественное здание с двумя башнями, увенчанными красивыми готическими шпилями. Каменные горгульи и грифоны, рассевшись по карнизам служили одновременно и украшением, и своеобразной гвардией.
Мастер Дюк натянул поводья останавливая лошадей. Он вынул трубку изо рта и затем поправил шляпу.
Один из стражей обернулся к нему и заявил.
– Прибыли. Идите в ратушу. Вас там ожидают Обер– бургомистр Мариенгофа, капитан городской стражи и архиепископ монсеньор Стефан.