Мастер Дюк шагал по мрачным залам городской ратуши. Его шаги отражались от громоздких стен украшенных изображениями ангелов побеждающих демонов. И изваяний ведьм, горящих на кострах.
Грегор кутался в темный плащ и мерно постукивал рябиновым посохом по гранитному полу. Наконец он дотопал до главного зала. Там его уже ждали.
Посреди огромного зала расписанного в стиле Иеронима Босха на троне восседал обер– бургомистр Мариенгофа Вольфганг ван Хутер, человек очень тучный и рыжебородый. На нем был кафтан алого цвета, его перстни блестели драгоценными камнями, как и массивная золотая цепь на шее. Он хрипло дышал и постоянно потел. Слева стоял высокий мужчина средних лет в черной отполированной кирасе и коротком плаще, с ван– дейковской бородкой на умном лице. Справа сам монсеньор Стефан архиепископ Мариенгофский, дряхлый старец с лицом мученика с католических гравюр и постоянно трясущейся головой, казалось, что его Преосвященство постоянно с чем– то соглашается.
Грегор остановился в трех шагах от триархии и коротко поклонился.
– Назовитесь. – низким, грудным голосом, потребовал обер– бургомистр. Видно было, что слова даются ему нелегко. Он тяжело задышал. Поэтому дальше за него говорил архиепископ.
– Мастер Грегор Дюк. Рыцарь–Храмовник Святого Престола Ордена Креста и Молота.
– А папская булла у вас есть? – прокаркал древний как архангел первосвященник.
Мастер Дюк вынул из– за пазухи и протянул ему свиток.
– Ваше Преосвященство!
Старик схватил своей тонкой как у вороны рукой бумагу и жадно вчитался в нее.
– Да! Это истинная булла! Сие истинно воин Его Церкви!
Грегор убрал документ за пазуху.
– Итак! – произнес монсеньор. – Вам надлежит исполнить свой долг. Тьма поселилась в этом городе. Кто– то похищает детей.
– Кто?
– Этого мы не знаем. Но знаем, что это делают бродячие актеры.
– Зачем это нужно бродячим актерам? – усомнился мастер Дюк. – Их и так никто не любит. К тому же все эти истории, про бродячих шутов похищающих детей, не более чем городские байки.
– Мы тоже так думали. – спокойным, но суровым голосом произнес капитан городской стражи Эрик фон Биенгофф. – Но похищения детей, бездомных, в основном происходили только после прихода в наш город бродячего цирка. Так как дети в основном ничьи, то мы не сразу обнаружили похищения. Они стали заметны только после того как стали пропадать дети, у которых были родители и те забили тревогу.
Сами циркачи клянутся, что не в чем не виноваты. И рассказывают нам байки о каком–то Балагане Дьявола, – при упоминании нечистого монсеньор осенил зал крестным знамением. – Говорят словно этот Балаган выходит из самой Преисподней и забрав детей исчезает туда без следа.
– И? – равнодушно спросил Грегор. Его все это россказни о пропавших детях и Балагане Дьявола не впечатлили.
– И ничего. Никаких детей у бродячих актеров или причастности их к оным похищениям мы не нашли.
– Всем известно, что все актеры и циркачи слуги Сатаны. Ведь только его слуги могут так перевоплощаться. – прокаркал архиепископ.
– Да, да, конечно! – поспешил согласиться с ним мастер Дюк, сам он так не считал, но с Князем Церкви спорить не хотелось.
– Впрочем похищения детей не самое главное. – продолжил капитан, который похоже был наиболее здравомыслящим из здесь присутствующих. – Самое главное то, ради чего мы вас вызвали. Вчера были убиты пять стражей городской гвардии. Их буквально разорвали на куски. В жизни ничего подобного не видел.
При этих словах капитан слегка побледнел.
– Сколько? – тут же спросил мастер Дюк.
– Что сколько? – не понял капитан Эрик.
– Сколько вы мне заплатите, если я возьмусь расследовать дело об убитых гвардейцах.
– Истинный воин Церкви несет послушание бесплатно. Если вы, конечно, истинный воин Церкви. – Сурово произнес монсеньор Стефан.
– Да, да, конечно! – как можно равнодушнее ответил Грегор. – Так сколько?
– Двести дукатов. – ответил капитан Эрик.
Грегор почесал бородку. Двести дукатов неплохая сумма. Стоит взяться. Вряд ли это дело будет слишком сложным.
– Я согласен. – объявил он триархии.
– Что ж! – заключил обер–бургомистр, тяжело дыша. – Капитан будет сопровождать вас. Да будет так!
– Да благословит вас Господь на битву со злом! – сурово присовокупил архиепископ.
Мастер Дюк вышел из ратуши и надел шляпу. Он вдохнул запах улицы и поморщился. «Где там Эд?» – подумал он. Следом шагал капитан Эрик.