За Грегором следовали капитан Эрик и дюжина отборных гвардейцев, вооруженных аркебузами и палашами. В руках они несли факелы. Пара гвардейцев несла за спинами корзины, полные запасных факелов.
– Я не понимаю, что мы здесь ищем? – раздраженно вопросил капитан Эрик отчаянно морща нос. – Здесь воняет дерьмом.
– Приключения на свой зад – вот что мы тут ищем. – тут же отозвался один из гвардейцев – его слова сопровождались усмешками.
– Кто–то там слишком умный? Ну–ка марш вперед! – рявкнул мастер Дюк. Но ответом ему послужила лишь тишина. – Так я и думал! Вы только девок по тавернам тискать, пить брагу и обжираться – всего–то и умеете!
– Дайте мне новый факел. Этот уже погас. – заявил мастер Дюк бросая потухнувший факел в воду. Он тут– же зашипел и безропотно пошел ко дну.
Ему протянули новый, который капитан Эрик услужливо зажег.
– Интересно, если все выливают нечистоты на улицу зачем тут все эти сооружения? – задал капитан риторический вопрос.
Мимо проплыла жирная крыса. Она презрительно окинула прямоходящих взглядом и проследовала по своим крысиным делам.
– Как их тут много! – произнес капитан Эрик.
– Да уж, что–то и вправду многовато! – отозвался мастер Дюк, глядя какое несметное количество крыс неожиданно появилось на пологих сводах коллектора.
Они с интересом разглядывали пришельцев своими черными бусинками– глазами. Они не пугались даже когда гвардейцы тыкали в них горящими факелами.
Грегор нахмурился. Это ему переставало нравиться. С потолка свисали огромные сталактиты грязно– зеленого цвета. Один из гвардейцев обломил какой– то сталактит и секунду спустя где– то позади раздался громкий всплеск.
– Ничего не трогать, кретины! – рявкнул капитан Эрик.
– Нам лучше поторопиться. – заявил мастер Дюк.
– Что? Устали? – саркастически поинтересовался фон Биенгофф.
– Нет. Посмотрите под ноги. – спокойно ответил мастер Дюк, проигнорировав остроту капитана.
– Вода! Она течет и ток ее усиливается! – пораженно объявил капитан, глядя под ноги.
– Именно! – сказал Грегор.
Неожиданно где– то впереди раздался громкий всплеск и последовавший ему громогласный рев. Гвардейцы замерли, словно удавы перед кроликом. Даже сам мастер Дюк вздрогнул от неожиданности.
– Вперед, – распорядился он и прибавил, вытаскивая из– за пояса пистолет, взводя большим пальцем курок, – будьте бдительны! Наше численное преимущество в такой тесноте может стать недостатком, стоящим множество жизней. Судя по голосу – тварь крупная.
Они двинулись вперед. Идти было все труднее, потому– что ток воды усиливался. А камни, которыми было вымощено дно были дьявольски скользкие.
Грегор чувствовал за собой дыхание множества сильных мужчин. Напряжение стало осязаемым. В отличие от многоопытного охотника на ведьм, успевшего сразиться с вампирами, с вассаличом*, с упырями, и собственно с самими ведьмами, гвардейцы явно трусили.
В конце концов коллектор закончился и они, к своему удивлению оказались в огромной пещере. Впрочем, выложенные, покрытыми мхом, камнями стены свидетельствовали о том, что эта пещера, была творением рук человеческих.
Рев неожиданно повторился. Но он был куда отчетливее и громче.
– На изготовь! – прокричал капитан Эрик. Гвардейцы повыхватывали оружие.
– Вееерх! – прокричал мастер Дюк.
Сверху что– то рухнуло, подняв волну вонючей воды и обдав всех брызгами.
Половина факелов погасла. К счастью вверху, где– то под сводчатым куполом–потолком гигантского отстойника, коим и являлась данная «пещера», было зарешеченное окно вытяжки, откуда падал узкий луч света.
Когда Грегор проморгался и с отвращением отплевался, он увидел своих вынужденных спутников. Они были мокрые словно кошка под дождем и так же, как и он с отвращением плевались.
Грегор устремил свой взгляд в центр отстойника, где мутная вода все еще колыхалась и по ее глади расходились круги.
– Что за… – пробормотал один из гвардейцев.
– Осторожно! – тихо произнес мастер Дюк.
Капитан Эрик сделал знак своим подчиненным и пятеро гвардейцев целясь аркебузами двинулись к центру отстойника по колено в мутной воде.
Грегор обнажил тесак. В другой руке держа пистоль. Гвардейцы шли медленно и сделав шагов пять остановились. Повисла долгая гнетущая тишина.
Ожидание. Оно тянулось медленно тревога и напряжение усиливались и вот когда они казалось достигли своего крещендо, один из гвардейцев произнес.