Поднимаюсь на ноги игнорируя попытки помочь. Гордо подняв подбородок смотрю ей прямо в глаза.
- Я пойду куда вы хотите. Но прекрати претворяется доброй и сочувствовать, будто ты не часть всего этого. - обвожу глазами пространство.
Мы какое-то время пристально смотрим друг на друга, затем она первая отводит глаза и мы продолжаем путь.
[1] Берегини - воздушные девы славянской мифологии. Оберегали людей от нечести, указывали измученным путникам путь. Так же предсказывали будущее.
[2] Алатырь-камень - в русских средневековых легендах и фольклоре священный камень, «всем камням отец», пуп земли, содержащий сакральные письмена и наделяемый целебными свойствами.
Часть пятая
Весь оставшийся путь мы преодолеваем молча. С каждым новым шагом я чувствую, как глаза, что не оставляют меня с самого начала пути, становятся все ярче. Казалось, лес пробуждался, словно зверь, почувствовавший запах крови.
Мы выходим на просторную поляну и в это же время начинается ветер, деревья тянут свои ветви в мою сторону, как будто хотят притянуть меня к себе. Это напоминает момент, когда мы только сбились с пути. Существа, до этого наблюдающие за происходящим, начали приближаться издавая протяжные, шипящие звуки. В основном я наблюдаю безобразные, бесформенные и окутанные сплошной чернотой силуэты. Я инстинктивно прижимаюсь к Берегине, спрятавшись за ее спину.
- Не волнуйся, они не смогут приблизиться - шепчет она.
И действительно никто не подходит ближе, будто находятся за невидимой чертой. Они метались вдоль границы, размахивая конечностями безуспешно пытаясь дотянуться до меня.
- Что происходит? Лес… Он как будто ожил… - озадачено интересуюсь, вглядываясь в безумие происходящее вокруг.
- Как я и говорила, лес принадлежит Госпоже… - немного подумав, Берегиня продолжает - Госпожа и есть этот лес. Это ее сердце, душа или энергия называй как тебе угодно. И мы, и сама она являемся его заложниками.
Не могу до конца понять смысл ее слов. Если верить Берегине, мы находились внутри самой ведьмы? Это сложно для понимания.
Пока мы медленно продвигаемся по поляне, я знакомлюсь с окружающей обстановкой. Сначала замечаю огромную и повидавшую виды осину[1] в центре. Приблизившись, я с ужасом разглядела на ее коре силуэты женских лиц, походившие на шрамы, а сама земля вокруг дерева выжжена дотла. Вокруг осины, образуя круг, располагаются двенадцать каменных пьедесталов. Рядом с деревом, в пол-оборота к нам, стоит старуха в алом балахоне. Она прижимается лбом и руками к коре, словно пытается слиться с деревом, ее губы шевелятся, неразборчиво нашептывая слова.
- И что она делает? - спросила я Берегиню, силясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри все сворачивается.
Берегиня, казалось, не слышала моего вопроса. Ее взгляд был прикован к ведьме, а на лице застыла обреченность. В тот момент, когда я решила повторить вопрос, ведьма резко повернула голову в нашу сторону. Не отрываясь от осины, она скользнула по мне быстрым взглядом, от которого я невольно вздрогнула, а затем слегка кивнула Берегине.
- Идем - говорит девушка ускоряя шаг.
Звери потащили меня к одному из каменных пьедесталов. Я попыталась сопротивляться, скорее инстинктивно, чем умышленно. Они грубо бросили меня на холодный камень и быстро привязали мои руки к металлическим кольцам, торчавшим из мерзлой земли, теми самыми веревкам, что еще недавно были у них в лапах.
Все это время Берегиня наблюдала за происходящим, нервно сжимая руки в кулачки. По выражению ее лица, было видно, что она ведет какую-то внутреннюю борьбу. Мне очевидно, что она хочет что-то сделать, но не решается. В ее взгляде, я видела сочувствие, но не видела ни тени надежды.
- И это всё? - вопрос вырывается сам собой.
Разумеется, это всё. Она ничего мне не должна. Но все же в глубине души теплилась надежда, что эта девушка, которая показалась мне доброй, поможет.
- Мне жаль - только и прошептала она, прежде чем убежать.
На бегу ее останавливает старуха протягивая к ней руку ладонью вверх. Берегиня, казалось, сразу поняла, что от нее требуется. Дрожащими руками она достала из складок платья маленький, искривленный кинжал и вложила его в протянутую ладонь. Неожиданно затихло все вокруг, будто в ожидании чего-то долгожданного.
Ведьма достала из кармана мешочек, и раскрыв его окунает туда нож. Он покрылся черным, мелко перетертым порошком, с фиолетовым отливом. Как только кинжал касается черной пыли, так сразу же вспыхивает фиолетовым пламенем. Видимо, это тот порошок, заменяющий камень, о котором говорила Берегиня. После, ведьма подносит к своим губам кинжал и поднимает на меня глаза. Не отпуская мой взгляд начинает шевелить губами. Факелы, расположенные по бокам постаментов, окружавших поляну, вспыхнули сами собой. И в этот же момент, против часовой стрелки на возвышенностях, стали появляться фигуры девушек. Одиннадцать призрачных силуэтов. Их лица были красивы, но безразличны, словно не живые куклы. Одетые в белые балетные пачки и пуанты, в точности повторяющие мой наряд. Танцовщицы стояли в третьей позиции, словно по одному щелчку пальцев, готовые начать свой безжизненный танец. Но они замерли каменным изваянием, ожидая чего-то. Меня? В голове звучат слова Берегини: «Каждые десять лет приходится отматывать время, иначе все напрасно». Выходит каменный круг, под ногами, это циферблат гигантских часов. Меня охватывает ужас. Я недостающий элемент? Последняя деталь? Это просто безумие!
Ведьма подзывает одного из своих уродов к себе, и отдает ему кинжал, который все еще дымился. Зверь механической походкой возвращается к пьедесталу, заходя ко мне за спину, и схватил за волосы у корней, дергает на себя с ошеломляющей силой. Из глаз полетели искры, а в ушах зазвенело. Я взвыла от боли, прерывая звенящую тещину. Раскаленный метал коснулся моей шеи, обжигая нежную кожу. Я хватаюсь за рукав его плаща, безуспешно пытаясь оттолкнуть. Страх перед смертью затмил всё что я до этого испытала. Я так хочу жить!
Боль.
Внезапная, пронзающая, но быстрая как вспышка, оставляющая за собой пустоту. И снова гул сотрясает лес, в тысячу раз громче и мощнее, чем в начале. Нечисть ликует, и вместе с ней кажется, пришла в экстаз и природа.
По земле, как по венам бежит моя жизнь, безжалостно высасывая из меня все без остатка. С каждой медленно вытекающей из меня каплей, воздух становится мягче, ветер спокойней, а лики на осине бледнеют, становятся не такими четкими. Будто, весь лес питаясь моей кровью, скрывает свои грехи. А старуха, без сострадания наблюдает за моей агонией. Будто хочет запомнить каждую минуту мгновения. Будет ли она вспоминать этот миг с упоением?