- Давай выпьем, Джо. – Энтони потянулся к бутылке дорогого виски, стоявшей на большом дубовом столе.
- На часах всего лишь десять утра, а ты уже тянешься к выпивке. Всё настолько плохо?
- Джозеф, ты лучше всех знаешь меня. И я уверен, что не нужно спрашивать про моё состояние, тебе и так всё известно. – Энтони отпил из стакана янтарный напиток.
Джо смотрел, как его друг пытается смириться со скорыми переменами. Новая жизнь уже поджидала Тони. От этого в груди росла тоска. Вязкая и липкая.
Пару часов прошли для Энтони, как в тумане. Помогли пару стаканов виски. И вот настал тот момент, через несколько минут он увидит свою невесту. Больше не было ни страха, ни тоски. Наступило принятие неизбежной судьбы. Родители стояли с притворными улыбками на лицах, они были счастливы от скорой пенсии, не будет никаких забот. Энтони стоял с тяжёлым, серьёзным взглядом, а Джо же отсутствовал по неизвестной другу причине. В парадной собралась и прислуга по приказу владельцев дома, все готовились встречать будущую жену. Энтони казалось, что минуты замедлили свой ход, ему хотелось уйти, но ноги не двигались.
Открылась парадная дверь, и перед семьёй Истоффов появилась девушка. Она невысокого роста, на вид очень хрупкая. Бледная кожа, аристократические черты миниатюрного лица. На тонких плечах лежат чёрные густые волосы. Девушку представили семейству. Мистер и миссис Истофф окружили гостью глупыми беседами, а Тони молча стоял в стороне. Хоть ему понравился внешний вид девушки, он не хотел с ней знакомится ближе. Энтони в первый раз почувствовал себя в родительском доме чужим.
Всё это комичное представление знакомства переместилось из парадной в гостиную. Мистер и миссис Истофф расспрашивали будущую невестку обо всём о чём могли, забыв про правила светского общества. По лицу девушки было видно, что её смущают все вопросы, да и чувствует она себя неуверенно. Энтони вдруг подумал, что невесте гораздо сложнее, чем ему. Она прилетела с другого континента, оставив родителей, попала в дом совершенно незнакомых людей и должна выйти замуж за мужчину, которого только сегодня увидела первый раз в жизни. Тони усмехнулся, девушка в таком же невыгодном для себя положении, как и он. Сейчас молодые люди были просто марионетками в руках собственных родителей, которых заботило только удачное продолжение рода. Жестокая реальность для современных людей в семьях со старыми моральными устоями и традициями.
Постепенно из гостиной удалились родитель Энтони, и молодой мужчина остался наедине с будущей женой. Девушка сидела на мягком бежевом диване. Её ладони покоились на коленях, а глаза были опущены в пол. На лице застывший страх. Как же Энтони не понял раньше, что ей по-настоящему страшно в этом огромном незнакомом доме с абсолютно чужими людьми. Он медленно подошёл к невесте и присел рядом с ней, чтобы их лица были на одном уровне.
- Должно быть вы устали с дороги? – прозвучал мягкий голос Энтони.
Девушка чуть улыбнулась и подняла глаза. Сковывающий страх начал покидать черты её лица.
- Нет, не беспокойтесь об этом, я приехала пару дней назад. Хотела посмотреть город. – Тут же она замолчала, её щёки покрылись румянцем.
- Вы думали, что став моей женой, я буду держать вас взаперти? – Энтони расхохотался.
Краска чуть больше покрыла лицо девушки, но она хихикнула. Её сердце начало медленно отогреваться и начинать привыкать к новой обстановке. Ведь этот мужчина оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Будущий муж казался добрым и открытым. Похоже, жизнь с ним будет не так уж и плоха.
- Простите меня, но я не знала какой вы, я даже вашего фото не видела, - румянец пропал со щёк девушки, и она начала чувствовать себя увереннее.
- Надо же, у вас были ещё худшие условия «смотрин», чем у меня. Но честно признаюсь, я не захотел даже знать, как вы выглядите. Прошу за это простить меня. – Энтони аккуратно взял руку невесты и слегка прикоснулся губами к её кисти.
- Должно быть, вам, как и мне, было страшно принять такие перемены?
- Да, всё так. Ранняя женитьба не входила в мои планы.
- А сколько вам лет? – спросила девушка, но, понял бестактность вопроса, извинилась. Тони слегка улыбнулся.
- Мне двадцать четыре. А сколько вам?
- Девятнадцать.
Энтони на мгновение замолчал, он думал, что невеста будет старше. Он покачал головой:
- Вам больше не повезло, чем мне. Вы ещё так молоды, а уже через две недели станете замужней женщиной. – Тони вздохнул. – Незавидная у вас судьба.