Без стука в гостевую спальню ворвался радостный Энтони. Похоже его забавляла мысль о новой влюблённости Джо, но свои соображения об этом Тони решил оставить при себе. Он осмотрел друга и прикинул стоимость костюма. Тони шутливо присвистнул, а Джозеф посмотрел на него с неодобрение подобного действия. Энтони кивнул в знак раскаяния и заговорил:
- Пора идти, водитель уже ждёт.
Джо молча ещё раз посмотрел на себя в зеркало, и гостевая спальня осталась безлюдной.
Элла аккуратно застегнула платье Ванессы. Девушка смотрела на своё отражение, и к горлу подбирался непонятный скрежет. Из-за долгой ночи в слезах и раннего подъёма лицо девушки было немного опухшим. От этого она смотрелась более жалко. Потрёпанный вид Ванессы полностью отражал её внутреннее состояние. Ей было всё также плохо, обидно и непонятно. Элла видела всё, что происходит с подопечной, но ничего с этим она поделать не могла. Только одной гувернантке было известно всё об отношениях Ванессы, и она знала, чтобы девушка «исцелилась» понадобится несколько месяцев. Однако родители Ванессы этого не понимали, поэтому ей придётся присутствовать на ужине с потенциальными клиентами. Меньше всего девушке сейчас хотелось думать про потребности семейного бизнеса. Ей хотелось всё так же, как и ночью, лежать в одиночестве и думать про смерть.
Гувернантка посмотрела на часы, пора было спускаться в парадную. Гости должны прибыть через пару минут. Ванесса на ватных ногах следовала за женщиной, и с каждым шагом ей становилось тошно. Любезные разговоры с незнакомыми людьми – это то, что сейчас девушке хотелось меньше всего. Но против воли родителей идти было нельзя, так что ей оставалось молча шагать в парадную. Элла, так как не была членом семьи, по правилам дома Клейденов не могла присутствовать на ужине. По правде говоря, она не сильно из-за этого расстраивалась. У женщины появилось свободное время, которое она так редко могла посвятить себе. Элла поставила подопечную рядом с родителями, как фарфоровую куклу. Гувернантка присмотрелась к девушке и поняла на сколько же точным было это сравнение. Кожа Ванессы выглядела белее, чем обычно, а глаза были безжизненными. Элла вздохнула и с волнением о подопечной покинула парадную.
Джо шёл к двери дома, перекидываясь с Тони парой фраз. Лёгкая тревога ютилась в глубине молодого мужчины. Он был в предвкушении встречи с прекрасной девушкой. И вот дверь открылась, и он с семейством Истоффов оказался в парадной. Комната была сделана из белого мрамора, пространство казалось светлым и холодным. Мужчина, мистер Клейден, представился сам и женщин, стоящих рядом. Миссис Клейден мило улыбнулась, а их дочь стояла неподвижно, опустив глаза в пол. Когда же мистер Истофф представил всех членов своей семьи и очередь дошла до Джозефа, девушка подняла голову и столкнулась с ним взглядом. Джо непроизвольно улыбнулся, для него стало счастьем вновь увидеть ореховые глаза девушки. Ванесса же была удивлена, она даже не могла представить себе, что снова встретиться с этим мужчиной. И теперь она знала его имя – Джозеф Беквит, давний друг семьи Истоффов.
Люди заняли места за круглым столом. Получилось так, что Ванесса сидела по левую руку от Джо, и его не могло это не радовать. Ведь хватало совсем немного повернуть голову, и он мог любоваться девушкой. Но Джозеф заметил, что сегодня Ванесса выглядела немного по-другому. Вчера её глаза были наполнены грустью, сейчас же они казались мёртвыми.
А между тем завязалась любезная беседа. Главы двух семейств обсуждали будущее сотрудничество, остальные же присутствующее молча жевали еду со своих тарелок. Беседа о работе их не привлекала. Джо обращал своё внимание только на девушку, сидящую слева. Ванесса не ела, она лишь водила вилкой по стейку из рыбы. Похоже, у неё совсем не было аппетита. И Джо заметил, девушка ни разу на него не посмотрела. Должно быть, он не интересовал Ванессу так же, как она его. Тони тихо наблюдал за другом, и лицезрел с какой нежностью в глазах он смотрит на девушку. Что-то в нём переменилось, Энтони ещё никогда в жизни не видел такой заботы во взгляде друга. Тони надоело сидеть молча, и он решил заговорить:
- Прошу прощения, но может сменим тему разговора? Не хотелось бы весь ужин слушать обсуждения работы.
Мистер Истофф с женой с укором посмотрели на сына, но хозяин дома улыбнулся и согласился с предложением. Начались беседы о политике, спорте, музыке… И все говорили, лишь одна Ванесса молчала. Когда подали десерт, мистер Клейден решил задать вопрос, который тоже послужил причиной встречи.