В трехэтажках наглухо закрыты окна. От солнца? Вокруг ни души. Улица, в отличие от той, с которой он только что вышел, словно замерла. Стефан оглянулся: мужчина по-прежнему шел за ним. Кто и зачем будет делать такой крюк? Очевидно, что следят именно за заезжим гостем. Благодушное настроение тут же покинуло Стефана. Он вспомнил записку: «Уезжай туда, откуда приехал!» Марк говорил про местных староверов и утверждал, что они только пугать и способны. А если не только пугать? Доверять Марку смешно.
Стефан прибавил шаг и почти бегом вылетел на центральную площадь. Мужчина, скрывавшийся за деревьями, не отставал.
Стефан огляделся по сторонам. Звать на помощь людей на тротуарах, возле магазинов или в ресторане было глупо. Что им сказать, крикнуть? Разморенные теплым солнечным спокойствием родного города, они только переглянутся: «Ку-ку? Крыша поехала?»
Он сделал еще несколько шагов и подергал за ручку дверь церкви. Та распахнулась, и он нырнул в прохладный полумрак. В тусклом свете свечей не сразу заметил мужчину средних лет в джинсовом костюме с розовым хохолком на голове. Тот стоял у столика под иконами и рассматривал какие-то бумаги.
Когда глаза привыкли к полумраку, Стефан увидел, что в церкви больше никого нет. Сделал шаг в сторону и замер на месте, ожидая, что если за ним действительно идут по пятам, то кто-то войдет, и тогда он рассмотрит своего преследователя.
Но прошла минута, другая, а тяжелую церковную дверь больше никто так и не открыл. Стефан вздохнул с облегчением и отвел взгляд от двери. Осмотрел стены, своды. Все та же старинная кладка с поблекшей росписью, закопченные иконы. Впрочем, некоторые из них – в новых, блестящих золотом окладах.
Стефан подошел к алтарю. Двадцать лет назад к нему он должен был вести… Снова вздохнул. В этот раз так громко, что мужчина в джинсовом костюме и с розовым хохолком оторвал взгляд от бумаг, обернулся:
– Вам чем-нибудь помочь? Выслушать, дать таблетку, продать свечу? Если нет денег, я дам бесплатно.
Ответил:
– Спасибо!.. – и добавил: – А Библию, можно купить у вас Библию?
Мужчина хмыкнул и развел руками:
– В данный момент в нашей лавке Библии нет. Но скоро обещали завезти из нового тиража.
Стефан вспомнил того, с кем они договаривались о том, как предстанут с ней пред алтарем:
– А раньше здесь был другой.
Мужчина тряхнул хохолком:
– Отец Паисий уже не служит. Годы, знаете ли. Теперь вместо него я – отец Ариэл.
Стефан снова глянул на джинсовый костюм отца Ариэла, на розовый хохолок:
– Вот как…
Тихо прошелся вдоль стен и икон, шагнул было к выходу, но в это время отец Ариэл чем-то щелкнул. Тут же вспыхнул яркий свет, осветив угол возле двери. Стефан прищурился, а «осветитель» объяснил:
– Готовим выставку «Экология души».
– Здесь?
– Да. Знаете ли, пожертвований на поддержку храма не хватает, так что привлекаем профильных спонсоров. И это очень разумно – использовать церковь как выставку вопросов и достижений наших верующих. Мы и другие мероприятия здесь проводим. Совсем недавно под нашими сводами состоялся концерт рок-группы «Давид и Голиаф». Пришло много молодежи… Диспут устраивали «Нужно ли нам верить?». Теперь вот думаем разместить постоянную фотоэкспозицию «Иисус Христос на кресте». Там будут подлинные фотографии Спасителя, а также Марии Магдалины и всех двенадцати апостолов. Глядя на них, верующие прочувствуют страдания Господа нашего Иисуса Христа, укрепят веру…
Стефан наморщил лоб:
– Но. во времена Христа не было фотографии!
Отец Ариэл, продолжая листать какие-то бумаги, пожал плечами:
– Многие ли об этом знают?
– Думаю, пока еще многие. Если, конечно, с образованием в Балкании за последнее время ничего не случилось.
– У нас отличные преподаватели! Думаю, никому не позволят усомниться. Так вы приезжий?
– Да. Осматриваю местные достопримечательности.
– Это похвально, что вы посетили храм Божий. Но, может быть, все-таки чем-то помочь вам?
– Нет, спасибо! Прощайте!
– Хм. Приезжий. – отец Ариэл пристально посмотрел на Стефана. – Думаю, мы скоро увидимся вновь. До свидания!
Стефан вышел из церкви. Рядом никого было. Площадь по-прежнему тонула в солнце и покое. Можно было расслабиться и выпить пива в ресторане, от дверей которого он, собственно, и начал эту ностальгическую прогулку. Уже шагнул было на брусчатку площади, как заметил в отдалении за деревом своего преследователя. Тот явно поджидал Стефана.