Бегать от неизвестно кого больше не хотелось. Стефан шагнул навстречу незнакомцу, но тот явно не жаждал встречи. Оставаясь в тени, скрылся за соседним деревом. Это разозлило Стефана. Он развернулся и решительно направился на улицу, на которую не собирался ни сегодня, ни когда бы то ни было. Но там, на Маточине, на нынешней улице Свободы, есть дом, подходы к которому Стефан знает как свои пять пальцев. И не все бывавшие в этом строении подозревают, что через его подъезд можно выбраться на другую сторону, открыв неприметную дверь. За дверью – выход в сквер, а из сквера – сразу в два переулка.
Стефан прибавил шагу, торопясь поставить точку в этой странной слежке. Не оборачивался, но чувствовал: за ним все так же идут, не приближаясь и не отставая. Один дом. Второй. Пройдя мимо очередного здания, он ожидал уже увидеть тот самый. Но его не было. На месте нужного дома стояло совсем новое, незнакомое строение с табличкой «Городская поликлиника». Очевидно, старый обветшалый дом снесли, а на его месте возвели лечебницу.
От неожиданности Стефан на секунду замер на месте. Затем, рассмотрев новое здание, снова быстро пошел вдоль по улице. У него больше не было плана. Просто свернул в первый попавшийся по пути переулок. Увидел распахнутые настежь ворота участка, на котором стоял заброшенный, нежилой дом. Во дворе – никого. Прошагал по давно не кошенной траве. Обошел дом с обвалившейся, покрытой какой-то зеленью штукатуркой и остановился за углом.
Взгляд Стефана упал на валявшийся под ногами черенок от сломанной лопаты:
– Пойдет!
Он поднял тяжелую деревяшку над головой и замер в ожидании.
Да, это шли за ним. Услышал осторожные шаги, хрустнула, сломавшись под ногой, сухая ветка. Кто-то подходил все ближе и ближе. Остановился. Сейчас выйдет из-за угла. Стефан крепче сжал черенок. Сейчас опустит его на голову преследователя, кем бы он ни был.
Снова хрустнула ветка, и звук шагов стал удаляться. Преследователь решил дать задний ход?
Стефан еще пару минут постоял с занесенным над головой черенком. Потом осторожно выглянул из-за угла. Никого не было. Он с облегчением выдохнул. Но затем спохватился: стоило бы броситься следом – рассмотреть, догнать, узнать, кто и зачем его преследовал. И тут же вздрогнул, почувствовав на плечах чьи-то тяжелые ладони.
Но не успел он даже дернуться, как зазвучал знакомый голос:
– Спокойно! Это я, Боян!
Стефан замахал рукой в сторону улицы:
– Надо догнать! За мной следили!
– Это был я!
– Но…
– Я обошел вокруг дома. Боялся, что вы меня каким-нибудь кирпичом или арматурой огреете.
Боян развернул Стефана к себе лицом, кивнул на черенок:
– Чуть не прибили меня!
– Но зачем следишь за мной?
– Не слежу. Обеспечиваю безопасность. У меня инструкция.
Они вышли из двора на улицу, снова вернулись на центральную площадь. По отдельности: Боян по-прежнему шел следом за Стефаном на некотором удалении.
Солнце уже припекало вовсю. Стефан направился к ресторану, сел за столик в тени большого дерева, бросил мгновенно возникшему перед ним седоголовому официанту:
– Пиво, пожалуйста!
Боян устроился на скамейке через площадь от ресторана. Вроде бы разглядывал что-то на экране своего телефона.
Официант принес пиво, но не отходил от столика. Стефан раздраженно посмотрел на него:
– Что-то не так?
Тот покачал головой:
– Я как раз вас хотел о том же спросить.
Стефан махнул рукой:
– Все хорошо.
Официант добродушно улыбнулся и отошел к другому столику.
Действительно, все ведь было хорошо. Стефан с удовольствием цедил пенный холодный напиток, постепенно расслаблялся. Поймав взгляд отвлекшегося от телефона Бояна, указал на бокал, но охранник отрицательно покачал головой.
После пива стало и в самом деле спокойнее. Нет прежнего священника. Нет того дома. Никто не узнает его в этом городе. Она… Может, ее давно здесь уже нет… Случалось ли ему прежде работать в такой приятной обстановке? И за такие приятные деньги! Что до этого ублюдка Марка – в конце концов, с каким только дерьмом Стефану не доводилось работать. Не знает Библию? Не во всем, о чем ему случалось писать, он разбирался до того, как взялся за заказ… Два месяца «тепленькой» работы в этом приятном городишке – и затем можно счастливо плевать на все с балкона собственного дома на Капри.
– Еще пива, пожалуйста!
Позвонить? Но телефона при нем не оказалось – забыл в квартире.