Сидеть в квартире и терзаться вопросами без ответа было совершенно невозможно. Хотя и не планировал гулять по этому затаившемуся в его памяти городу, Стефан все же решительно открыл дверь и вышел.
На лестничной площадке столкнулся с выходящим из соседней квартиры, видимо, молодым семейством. Стройная женщина и сухощавый мужчина. Приятные здоровые лица. Стефан поздоровался с ними и только после этого заметил за спинами пары девочку лет примерно восьми-десяти.
Соседи также поприветствовали его. Молодая женщина мило улыбнулись:
– Вы наш новый сосед?
– Да, Стефан.
– Я – Вероника. Мой муж – Любомир, а это Клара, наша маленькая Клэр…
Они вместе спускались по лестнице.
– Вы тоже писатель? Или журналист?
Стефан ответил женщине такой же улыбкой:
– Мы – коллеги?
– Нет, что вы! Я – офис-менеджер в местной крупной компании. Любомир – менеджер по логистике в ней же. Разве что Клэр в будущем станет журналистом, а пока ходит в школу.
– Но почему вы решили, что я – писатель или журналист?
– До вас в этой квартире тоже пишущий человек жил. Совсем недолго. Все время ходил с ручкой, тетрадкой и ноутбуком. Все писал что-то то на балконе, то во дворе. Ну и в квартире наверняка… Так мы угадали?
– В точку!
Вероника пожала плечиками:
– Только тот все время занят был. Мы даже с ним ни разу, вот как с вами сегодня, не поговорили. Он и имени своего не назвал. И пробыл здесь совсем недолго.
– А куда съехал?
Голос подала маленькая Клэр:
– Мы не знаем. Он пропал!
Вероника посмотрела на мужа:
– Да, как неожиданно появился.
– Так же неожиданно и пропал, – закончил за жену Любомир.
Выйдя на улицу, соседи направились в противоположную от центра сторону:
– Сегодня выходной. Бабушку навестим. Хорошего дня!
– Хорошего дня! – Стефан двинулся в сторону центральной площади.
Он помнил – та была совсем рядом, в двух минутах ходьбы.
Ступил на брусчатку и замер, оглядываясь по сторонам, пытаясь узнать знакомые места. Слева ресторан с несколькими столиками на улице в тени развесистых деревьев. За ним ряд магазинов, дальше – еще одна улица, ведущая в другой конец города. Если перейти ее, уткнешься в боковую стену театра. Стефан пригляделся к сложенному из солидных каменных блоков, претендующему на помпезность зданию. Рядом с большой вывеской «Театр» расположилась другая, поменьше, но, в отличие от первой, обычной, золоченая – «Клуб WP». У дверей – почему-то полицейский с пистолетом на боку.
– Интересный театр.
Через улицу от клуба – церковь, с виду – ни во что не переделанная, так и оставшаяся церковью. Напротив нее через переулок – супермаркет, занявший весь первый этаж дома. Раньше на этом месте были мясная лавка и магазинчик со всяческими бытовыми мелочами. А еще – пекарня, в которой всегда продавались теплые ароматные банички – местные булочки с брынзой.
Вокруг площади – парикмахерская, обувной, магазин верхней одежды… На стенах домов и на столбах уже хорошо знакомая реклама: «Летайте самолетами ”АвиаБалкан”!», «Кофе ”Грандвкус- симо” теперь и в Балкании!», «От деградации спасет сторнация!».
Стефан задумчиво переминался с ноги на ногу и никак не мог решить, в какую сторону пойти. Понимал только, что совершенно не хочет ступать на ту улицу, что между церковью и супермаркетом. Неожиданно в памяти всплыло ее название; еще более неожиданно Стефан произнес его вслух:
– Маточина…
– Нет, не Маточина! – раздалось из-за спины.
Стефан обернулся. На него смотрел седоголовый, крепко сбитый мужчина в фартуке с названием ресторана, у которого они стояли:
– Маточина – это она раньше так называлась. Теперь – улица Свободы. Давненько вы, похоже, здесь не были. Добро пожаловать в Трен вновь! – он указал на один из незанятых столиков: – Присаживайтесь!
– Спасибо, я к вам попозже зайду. Хочу сначала прогуляться. Если, конечно, не заблужусь.
Пожилой официант легонько рассмеялся:
– В нашей столице сложно заблудиться – маловата она для этого! Впрочем, сейчас местные и сами путаются в новых названиях. Идешь и все время сомневаешься: на улицу Плюрализма тебе надо или все-таки на проспект Толерантности.
Стефан пригляделся к официанту: