- Что думаешь делать? – Верка сунула палец в торт и облизала.
- Не свинячь! - пригрозила я. - Вообще-то уже сделала...
Ее глаза округлились:
- В смысле?
Я, не обращая внимания, взяла кусок торта и откусила. Верка поймала мою руку, мешая наслаждаться десертом. И повторила свой вопрос.
- Я написала ему письмо, - спокойно ответила я, перехватив тортик другой рукой.
- Отнесла в дупло? - испуганно прошептала подруга.
Я покачала головой, и, прожевав, добавила:
- Боюсь.
По настоянию встревоженной Верки, я принесла на кухню свою «домашнюю работу» и принялась с выражением зачитывать.
«Здравствуйте, незнакомец!
Я получила Ваше послание. Признаться, я удивлена таким способом связи. Но одновременно заинтригована. Поэтому решилась написать.
Особенно меня впечатлил контраст рисунков. На одном из них, судя по всему, изображена я? Очень красиво и талантливо! Но любопытно, кто же тогда нарисовал карту? Я бы отнесла ее к стилю примитивизма. Неужели оба творения принадлежат кисти одного художника?
С нетерпением буду ждать следующих писем, и, обязательно рисунков. До встречи в дупле! Поспешите, иначе белки украдут Вашу почту.
Прекрасная незнакомка».
Я подняла глаза на Верку. Та, подперев голову рукой, разглядывала потолок.
- Может убрать вот это... «с нетерпением»? - спросила я.
- Нет! - Верка уверенно закивала. - Все отлично. И с юмором и без лишней информации. Он к тебе без имени, и ты также. Он ничего про себя не говорит. И ты не говори. Подождем, пока он первый расколется!
- Мы ж не на допросе...
- Ну, все же не стоит исключать, что он может оказаться неадекватным типом.
Я хотела возразить. Но, вспомнив о том, где находится «почтовый ящик», не стала. Ответ был написан. Дело за малым — засунуть его в дерево. Мы заклеили конверт и подписали на внешней стороне «Таинственному незнакомцу». На часах было 9 вечера, а на улице еще слишком светло и людно. Наша секретная миссия требовала дождаться темноты...
- А вдруг мы его спугнем? - настаивала я, намереваясь в одиночку пойти «на дело».
- Ты что дура? А вдруг он маньячина, и задумал тебя изнасиловать и убить? - покрутила у виска подруга.
- Верка, прекращай смотреть детективные сериалы!
Но она не унималась. И продолжала, схватив меня за рукав куртки.
- Ты в курсе, что всякие психи так и делают? Выманивают жертву на безлюдное место, а потом ее насилуют...
- Так и пускай изнасилует! - перебила я подругу. - У меня уже три месяца секса не было.
- Так он тебя потом убьет, а может наоборот, сначала убьет, а потом изнасилует твой труп!
- Ой, мамочки... - я притворно всплеснула руками.
Потом задумалась. «А ведь и, правда, где мои мозги! Идти ночью к какому-то дереву одной, на встречу с незнакомцем. Может это вообще ловушка?». Подумав об этом, я ощутила неприятную дрожь в животе. «Пожалуй, Верка будет не лишней».
Старая плакучая ива стояла в дальнем углу, упираясь в окруженную изгородью баскетбольную площадку. Свет уличных фонарей не дотягивался до ее ветвей. И она пряталась в темноте, таинственная и загадочная. Тонкие плети, усыпанные шершавыми листиками, почти касались земли, образуя своеобразный шатер. Днем под кроной дерева любили играть дети, устраивая пикники, или мастеря домики из старых покрывал.
Мы огляделись. Двор был пуст. В столь поздний час большинство окон были неразличимы. Издалека послышался смех загулявшейся до полуночи молодежи. Верка прихватила из дома молоток для отбивки мяса. Мне оставалось только надеяться, что он ей не пригодится. Мы вооружились фонариками и осторожно пробирались к цели.
- Ой, что это? - ахнула она и отскочила в сторону.
Я нагнулась и подняла с земли меховой брелок.
- Это игрушка, чукча!
- Блин, песка в тапки набрала! - пожаловалась Верка.
- Ты можешь помолчать? - раздраженно прошипела я.
Раздвинув завесу ивовых ветвей, мы одновременно направили фонарики на ствол дерева. Он был внушительным. Едва ли кто-то из нас мог бы обнять его в одиночку. Чуть ниже уровня глаз он раздваивался, образуя несколько стволиков поменьше. Те снова ветвились, и так до бесконечности. Интересно, сколько макушек у этой ивы?
- Посвети сюда, - я выключила фонарь и вытащила из кармана конверт.
- А ты знаешь, что плакучие ивы чаще всего растут у водоемов? И их корни бывают погружены в воду, - полушепотом изрекла Верка.