Валенсия потянулась первая и схватила спиртовку, с интересом приподнимая колпачок, за что едва ли не получила по рукам от инструктора.
— Ничего не открывайте, не смешивайте, не вдыхайте и не пробуйте! — на последних словах темнокожий брюнет шутливо пригрозил пальцем той самой девочке, на вид лет одиннадцати. — Первым делом я проведу для вас наглядный пример приготовления раствора, который позже кристаллизуется, а после вы сделаете его самостоятельно.
Хулио расставил перед собой все необходимое оборудование, параллельно рассказывая о каждом предмете. Когда речь дошла до спиртовки, Хулио уделил особое внимание процессу погашения огня, а также вспомнил о создателе данного чуда. После мы узнали о составляющих раствора для хромокалиевых квасцов.
— Нам понадобятся сульфат калия и сульфат хрома. К сожалению, последний сами создать мы не можем, поэтому обходимся покупным, а вот о сульфате калия стоит сказать подробнее. Сульфат калия, как химическое соединение, был известен с начала 14 века благодаря химикам Бойлу, Глауберу и Тахеусу. В природе сульфат калия встречается на месторождениях калийных солей. Кроме того, он присутствует в водах соленых озер, однако, в большинстве случаев, с различными примесями. Чистый сульфат калия находится в природе относительно редко. В лабораторной практике для получения сульфата калия используют реакции с оксидом калия, — мужчина поднял колбу с белым порошком, — со слабыми или неустойчивыми кислотами и некоторые другие, — во второй руке появился пузырёк с формулой «Н2SО4». Серная кислота, если я не ошибаюсь. — Готовый сульфат преобразуем в раствор и доводим до кипения в пробирке, нагревая ее с помощью спиртовки. Ту же операцию нужно проделать с раствором сульфата хрома, нагревая оба препарата одновременно.
Хулио подпалил фитиль спиртовки, сноровисто уцепил две прозрачные пробирки с растворами специальными зажимами и медленно водил ими над пламенем.
— На самом деле, процесс кажется довольно простым, и в какой-то степени так оно и есть, но вряд ли вы можете представить, какие деньги люди зарабатывают на стандартных химических препаратах и процессах, ведь из «ненастоящих» делают такие драгоценные камни как сапфир и рубин. А это — миллионы, если не миллиарды.
Хулио чуть отодвинул пробирки от огня, когда в растворе появились маленькие пузырьки.
— А какой самый большой кристалл в мире?
Мы перевели взгляд на робко подавшую голос девочку, от чего та застеснялась и опустила болотно-карие глаза в пол.
— О, хороший вопрос! Самый крупный искусственный кристалл весит более 62 кг, его достоинство оценивается в 310 тыс карат, и хранится он в Австрии, в музее «Хрустальные миры». Принадлежит к самой знаменитой нише «Сваровски» и занесен в книгу рекордов Гиннеса. А уж если говорить о природных, то самые крупные существуют в Мексике, в двух пещерах. На глубине более 300 метров находятся кристаллы длинною в 10-15 м. Состоят они из селенита или прозрачного гипса.
Я удивлённо посмотрел на рассказчика, пытаясь вообразить настолько огромный камень. Пятнадцать метров! Это, примерно, в восемь раз больше моего роста.
— Обалдеть, да?
Я повернул голову к Ленси, которая так же неверующе смотрела на меня, однако тихий восторг все же был заметен.
— Мы обязаны съездить в Мексику.
Валенсия тихонько хихикнула и вновь обратила внимание на Хулио, который уже закончил с нагревом и сейчас переливал содержимое пробирки в один большой пластмассовый стакан через фильтровальную бумагу.
— Для выращивания лучше всего использовать пластик или, если нет других вариантов, тонкое стекло. Впрочем, вы можете задействовать одноразовую белую посуду, но ни в коем случае ее больше не использовать!
— А почему нельзя металлическую?
— Причин множество, но главная — это реакция веществ. Если они прореагируют, то никаких кристаллов не будет. И я закончил смешивать растворы, теперь им нужно дать остыть. У вас есть время изучить другие виды или понаблюдать за работой других. Встречаемся через пятнадцать минут.
Я отвел Ленси чуть в сторонку, где на подоконнике лежали альбомы с картинками разнообразных камней и короткие записи об их выращивании.