Вначале золотые и алмазные прииски здесь разрабатывались множеством мелких предпринимателей. Но вскоре, по мере увеличения выгод, появились крупные капиталисты, которые в короткое время вытеснили мелких промышленников и объединили в своих цепких руках, вернее, в руках нескольких крупных компаний, золотоносные и алмазные рудники.
Разработки золота, как и алмазов, теперь окружены огромными загородками с колючей проволокой, за которой работают шахтёры. Все входы строго охраняются, и за загородку никто не может проникнуть. Среди рабочих имеются представители почти всех африканских племён, начиная с южных и кончая обитателями стран у озера Танганьика. Они стекаются отовсюду, привлекаемые заработком. Но европейские рабочие получают за работу почти вдвое больше туземцев.
За колючей проволокой стоят заводские здания, виднеются сотни ям, узкоколейки, горы выкопанной пустой породы. За оградой находится даже кладбище тех, кто долгие годы живёт за колючей проволокой. Целая армия сыщиков следит за рабочими. Те из рабочих, которые заключают договор на один год, не смеют выйти за решётку в течение всего года. Раз в неделю им разрешается свидание с жёнами, но и с ними они могут говорить только на расстоянии и под надзором охраны. После окончания годового срока работы они ещё живут некоторое время в карантине под наблюдением врачей, а перед тем как выписаться, их подвергают тщательному медицинскому осмотру и рентгену — ведь они могут проглотить самородок, чтобы таким образом вынести его за ограду. За кражу сажают в тюрьму, штрафуют и избивают плетью.
В настоящее время на золотых рудниках Трансвааля занято свыше трёхсот шестидесяти тысяч рабочих, из которых восемьдесят пять процентов африканцев, получающих заработную плату в несколько раз меньше, чем европейцы. Здесь в наши дни добывается свыше пятидесяти процентов всей мировой добычи золота, этого ценного металла, всегда связанного с несчастьем и нищетой большей части населения и неизменно вызывающего вражду и эксплуатацию.
На золотых рудниках хозяева-капиталисты заботятся только о том, чтобы рабочие не украли ни крупинки золота, и совсем не заинтересованы в безопасности работ. В декабре 1962 года на крупнейшем в мире золотом руднике «Уэст Дрифонтейн», на долю которого приходилось шесть процентов всей ежегодной добычи золота в стране, произошёл обвал. Трёхэтажное здание дробильной установки, расположенное над рудником, неожиданно рухнуло. Его падение сопровождалось жутким грохотом. И там, где за минуту до обвала стояло здание, зиял теперь гигантский провал длиной в сорок пять, шириной и глубиной в тридцать метров. Погибло тридцать четыре африканских рабочих. Ещё двадцать человек получили увечья и ранения и отправлены в госпиталь.
Причиной катастрофы было отсутствие элементарной заботы о технике безопасности.
Пятая часть света
Имеется золото и в наименьшей из пяти частей света — в Австралии. Первый, кто нашёл здесь золото, был бедный пастух Мак-Грегор — шотландец по происхождению. Он жил в горах и изредка приносил на продажу городским ювелирам небольшие золотые самородки. Никто не знал, откуда он их брал, и пастух упрямо хранил свою тайну. Затем в 1830 году польский учёный Стржелецкий, путешествуя по Австралии с целью исследования природы, нашёл россыпное золото. Он сообщил об этом английскому губернатору, но тот уговорил учёного не разглашать своего открытия, так как в те времена Австралия была ещё местом ссылки ирландских и английских преступников, и губернатор боялся, что все кинутся искать золото, и тогда наступит полная анархия.
Ещё несколько человек время от времени натыкались на золото. Священник Кларк, найдя золото, просил произвести геологическую разведку, но правительство почему-то на это не обратило внимания.
Через несколько лет в Калифорнии началась золотая лихорадка, и в 1850 году туда отправился австралиец по рождению Харгрейвс. Его удивило в Калифорнии сходство каменных горных пород с австралийскими, и он решил вернуться и попытать счастья у себя на родине. И действительно, вернувшись в Австралию, он нашёл золото и указал золотоносные места правительству. Одно открытие следовало за другим. Золото было найдено в Южном Валлисе, затем в Виктории, Южной Австралии и в Новой Зеландии. В 1863 году были открыты большие запасы золота в Квинсленде и затем в Западной Австралии.
Самым богатым месторождением была Виктория, затем Квинсленд со своей знаменитой «Крокодиловой золотой россыпью» у горы Моргэн. Наименьшее количество золота имеется в Южной Австралии и на острове Тасмания.