Мать Карчмареков рассказывает, чего знает, про Ручинскую. К Ручинской пришли, спросили, она ли Ручинская.
Она: а что?
Они: лечит она людей?
— А что?
Они были в штатском. Спросили еще, правду ли говорят, что она «ведунья». Ручинская смекнула, что к чему, и ответила:
— Знать ничего не знаю и ведать не ведаю.
Тут и они поняли, что насчет ведуньи — правда. И на нее:
— Мы все знаем!
Ручинская не стала спорить:
— Ясное дело, надо ведь кому-то все знать.
Карчмарек-старший рассказывает, что Кутяк не умел ни читать, ни писать. Карчмарек точно знает, что после войны тридцать процентов населения не умели читать и писать. Знает потому, что школа посылала его бороться с неграмотностью.
А брат его рассказывает, что когда Карчмарека-старшего послали и он пришел к одним, постучался и сказал, что пришел бороться, те давай его ругать. Неграмотный схватил палку и на них — Карчмарек был с товарищем. Они — деру. Он спустил собаку. Собака догнала Карчмарека у забора.
— Дурачок, много ты знаешь! — обиделся старший Карчмарек.
— А то не знаю, как ты через забор маханул?
— Да ну, с тобой говорить!
Весек спросил, был ли Карчмарек у Кутяка.
— Нет, у Кутяка не был. Но в списке неграмотных он стоял, я сам видел.
Гжибовская — матери Карчмареков:
— Бывает, доктора руками разводят, а ведуны…
— Хуже, когда они и руками развести не могут, потому что не видели. Или потом разводят. Ведь все перво-наперво к знахарю бегут, а уж если знахарь не поможет — к врачу.
Когда Ручинская пришла к Кутякам, она определила, что у маленького всего только «ребро за ребро зашло» и нужно «вправить». Велела ребенка распеленать и вправляла, и кадила в углах.
— Надо же, в такое верить… А ведь у них радио было. Радио слушали…
— И это в середине двадцатого века, — встревает Карчмарек-старший.
— Глядите, какой умник выискался!
— Кутяки хотели как лучше, только…
— Господи Иисусе, да ведь старики во внуке этом души не чаяли.
— Вот горе!
Красавку, кажется, отыскать очень трудно. Растет она в урочищах, иногда на меже под деревом, на котором висел удавленник…
— Да ну, сказки…
А если серьезно, зацветает красавка в июне. Цветы у нее коричневато-фиолетовые, ягоды появляются к осени. Лясота раз чуть не отравился. Он нам рассказывает. В нашем городке вдруг выросла в заброшенном саду одинокая красавка…
Лясота рассказал: идет он, глядит — ягодки. Взял и сорвал одну, другую. Довольно сладкие, но не так чтобы очень. В общем, он всего три или четыре съел. Потом ему стало не по себе, хотя вроде весело, только сухо во рту. Пришел домой, а дома на него: «Чего это ты весь красный?» Попил воды, тут уж ему совсем стало худо, его сразу и спросили, что он съел. Дома не знали чего делать. Господи, что поднялось! Врача не было…
— Ну и чего?
— Ничего, живой. Слава богу, Ручинская помогла.
— Сонная одурь, я слыхал, вырастает, если удавленник обмочится, или на могиле у преступника, который умер без покаяния.
— А-а, сказки.
— Ну и пускай сказки. Я просто так говорю.
— Врачи тоже не всегда помогают.
— Если слишком поздно, даже самый лучший врач не может помочь.
Молодого Кутяка не было, жена только и старики родители. Про молодого Кутяка ничего худого сказать нельзя. Ну, выпьет когда, но Гжибовская утверждает: «Он ребеночка этого без ума любил, смеялись над ним даже». Сам возил в колясочке, гордый до невозможности, да вот не было его, когда заболел ребенок…
Видят старики, что Ручинская раз пришла, второй, а толку нет. Ребенок криком кричит. До смерти так можно накричаться. Тогда они к врачу. Пришел врач и руками развел: «Что ж вы меня раньше не позвали?!» Кутяки чего-то бормочут, а врач: «Немедленно в больницу!» В больнице тоже развели руками: «Где же вы раньше были?!» А ребенок кричал-кричал и вдруг затих. И тогда начал кричать старик.
Нам, конечно, интересно посмотреть. Идем по грязной улочке, на которой почти всегда пусто, редко когда проедет телега. Поравнялись с домом, в котором Карчмарек-старший боролся с неграмотностью.
— Вон, глядите, — издевается младший брат над старшим. — На заборе небось еще его штаны.
— Дурак ты, хуже последнего неграмотного.
— Ты зато больно умный.
Мы проходим этот дом, идем дальше, вот и дом Кутяков. Одноэтажный, деревянный, дерево потемнело от старости. Стоит в саду. Перед домом какие-то женщины.
— Что ж теперь будет?
— И сад какой был красивый, кто за ним приглядит?
— Заглохнет сад.