— Давайте выпьем. Коньяк вроде бы полезен при гипотонии. Расширяет сосуды. За встречу! Пускай она принесёт нам удачу!
— За встречу!
Мы с удовольствием выпили и закусили. Лицо Президента, начавшее было снова бледнеть, слегка порозовело.
— Ну, ну! — нетерпеливо воскликнул я, — Что же было дальше!?
— А дальше было следующее, — крайне мрачно произнёс мой собеседник. — Отдали в распоряжение Учёного участок территории на севере страны, в частности, огромную потаённую пещеру, выделили ему целый штат сотрудников, создали все необходимее условия для работы. Ну, и начал он фантазировать и творить.
— Так, так, так… Я понял, к чему вы ведёте. Неужели это он создал Прожигателей и Булей?!
— Кого, кого?
— Ну, вы называете их Монстрами! — глухо произнёс я. — Прожигатели — это те Монстры, которые способны только плавать и довольно успешно топить корабли. Були — это те твари, которые могут передвигаться и по суше и пускать смертельные разряды.
— А, теперь понятно… — поморщился Президент. — Слушайте дальше. На первоначальном этапе всё проходило по плану. Вообще-то, Учёному сначала была поставлена одна единственная задача, — создать существо, которое могло бы эффективно воевать под водой. Планировалось полностью уничтожить ваш флот или лишить его возможности выхода в океан. Вы понимаете, какие были бы последствия этого!? Мы сразу бы перехватили военную инициативу!
— Да, возможно, возможно…
— Представьте! — воскликнул Президент. — Вокруг вашего материка легли бы на определённой глубине наши подводные лодки, самые обычные, дизельные, с самыми простыми тактическими ракетами на борту, и дали бы залп по всем доступным военным объектам, базам, аэродромам, складам, координаты которых были бы заблаговременно получены из космоса. И так несколько раз! Об атомных пусках никто не помышлял и не помышляет. Мы себе не враги. У вас достаточно ядерных сил сдерживания, в частности имеются и ракеты шахтного и просто наземного базирования, и стратегическая авиация. Вот только атомных, да и обычных подводных лодок и других боевых кораблей у вас, увы, уже не было бы! И массовый десант на наш материк вы высадить бы не смогли. А кроме этого самолёты с авианосцев, располагающихся на определённом расстоянии от вашего континента, могли бы эффективно бомбить территорию Федерации. Между тем вы этого в отношении нашей страны сделать бы не смогли.
— Ну, почему же? — вознегодовал я. — Стратегические ракетоносцы способны спокойно долететь до вашего континента. Правда на обратном пути им понадобится дозаправка в воздухе.
— Это да, — усмехнулся Президент. — Но такой способ бомбёжки очень затратный, он сложен и опасен. Наши истребители с авианосцев, которые дрейфовали бы посреди океана, сделали бы своё дело и ничего не осталось бы от вашей могучей стратегической авиации.
— Да, печальная перспектива, — поморщился я. — Весьма печальная.
Я налил нам по ещё одной рюмке коньяка. Мы задумчиво выпили, закусили лимоном.
— А вы знаете, никогда не закусывал коньяк лимоном. Считал, что сей фрукт перебивает вкус благородного напитка. Ан, нет! Что-то в этом есть, этакое, необычное, — пробормотал Президент.
— То-то! Вы ешьте бутерброд, не стесняйтесь. Проголодались, небось, дело-то к вечеру. Берите и второй, у меня аппетита нет.
Президент стал жадно поедать бутерброды, с удовольствием запивая их сладким кофе. Я встал с кресла, неторопливо прошёлся по кабинету, переваривая услышанное.
— А когда появились Прожигатели? До исчезновения Учёного, или после этого? — задал я вопрос, который был очень важен.
— После. И самое интересное, что они до сих пор почему-то не топят наши корабли!
— Вот как?!
— Да, весьма странно… Может быть в них заложена какая-то программа, типа «свой — чужой»? Возможно на первоначальном этапе, выполняя наш заказ, Учёный заложил эту программу?
— Вы сказали, что перед Учёным была поставлена только одна задача, и он её выполнил. Но он ли? Ведь Гений не принёс вам экспериментальный образец на блюдечке с голубой каёмочкой! Он, как я понимаю, очевидно, просто куда-то исчез?
— В том-то всё и дело! Много в этой истории неясного. У меня тоже имеются определённые сомнения в том, он ли создал Монстров! А если он, то, каким же это образом?
— Вот как?
— Мы некоторое время Учёному не мешали, его не беспокоили. Это было его главное условие. Общались по радио и видео связи. Никаких реальных результатов его деятельности долгое время не получали, поэтому забеспокоились и решили его навестить. Это было связано и с тем, что он с некоторых пор перестал выходить на связь. А потом мы обнаружили, что он бесследно исчез.