Антиграв на большой скорости пронесся вдоль снежного вала, перевалил через край и стремительно скатился вниз по склону, лихо затормозив у входного люка по левому борту. Из него мгновенно выскочила маленькая черная фигурка и побежала к кораблю, подняв над головой левую руку.
И ровно ничего не произошло. Фигурка в замешательстве взмахнула раз, другой, третий… однако, очевидным образом все попытки проникнуть внутрь оказались абсолютно безуспешными.
«Дьявол!» — раздался голос Каттнера.
«Что там?» — Гюнтер тоже выбрался из машины и встал рядом.
«Компьютер скафандра утверждает, что люк заблокирован.»
«Твою ж мать… А я предупреждал, что она сумасшедшая. Сумасшедшая и есть… Всякие голоса в голове… а может, и не только голоса.»
«Кто бы говорил. Вакуумных кошек напомнить?»
Гюнтер в ответ лишь тяжело засопел, а потом произнес:
«Ну и как же мы теперь попадем на корабль?»
«Не знаю,» — ответил Каттнер. — «И кстати, проверь расход кислорода в скафандре. У меня осталось минут на двадцать.»
«У меня тоже,» — растерянно сказал Гюнтер после недолгого молчания. — «А должно быть гораздо больше… В чем дело, капитан?»
«Много потратили на то, чтобы извлечь наружу твои коробки.»
«Наши,» — уточнил Гюнтер. — «Наши коробки. И не забывайте, что каждая из них стоит кучу денег.»
«Кто о чем… Очнись! Причем здесь деньги, когда всей жизни у нас осталось на двадцать минут…» — Каттнер помедлил, а затем снова взмахнул рукой. С тем же результатом.
«Бесполезно. Она нас не видит и не слышит.»
«Вот же тварь!» — Гюнтер длинно и витиевато выругался. — «Так что же получается, капитан? Мы можем сдохнуть тут за просто так по милости какой-то сумасшедшей мадам? Не-ет, я на такое не согласен… Слушай, а может, она специально решила уморить нас здесь, а все денежки забрать себе… А, Каттнер? Что молчишь? Ну точно, так и есть…» — Он повернулся и тоже поднял левую руку. — «Эй, там, на корабле! Ты меня слышишь? Знаю, что слышишь… Так вот, не на того напала! Ни хрена ты без меня не получишь! Ни единого цента! А ну открывай немедленно!.. Вот же, сука… Ну подожди, дай только до тебя добраться. Уж я тебе тогда все припомню…»
Он шумно засопел, видимо, в предвкушении того, как именно будет припоминать.
«Ну что, излил душу?» — в голосе Каттнера прозвучала насмешка. — «Лучше подумай о том, как будем выбираться из этого дерьма.»
«Убью суку,» — упрямо сказал Гюнтер.
Воцарилось долгое молчание, время от времени прерываемое безуспешными попытками Каттнера наладить связь с кораблем.
Эдак они действительно здесь задохнутся, подумал Джошуа, стряхивая снег с головы. Этот Гюнтер, судя по всему, полный профан, не имеющий ни малейшего представления об особенностях конструкции «Ириды». Даже непонятно, каким загадочным образом он сумел попасть в команду Каттнера. Разве что чисто случайно. Но сам-то Каттнер… — если, конечно, он действительно тот самый Каттнер, — мог бы и знать о существовании технического люка на корме корабля. Специально для персонала, обслуживающего фотонные ускорители, и открывающегося, кстати, исключительно вручную. Хотя… В те годы, когда Эдвард Каттнер служил на космофлоте, ни о каких «Иридах» никто еще и слыхом не слыхивал. Поэтому подобная оплошность представляется вполне простительной. Вот только она действительно может стоить им жизни.
Однако, что же все-таки случилось с Жаклин? Что если она на самом деле просто-напросто решила расправиться с подельниками? Ведь может же такое случиться, что образ молоденькой симпатичной девушки, который я нарисовал в своем воображении, категорически не соответствует действительности, и мы имеем дело с хладнокровной и рассчетливой безжалостной убийцей? Н-да, не хотелось бы подобных разочарований, совсем не хотелось бы… Однако, чего только в нашей жизни не бывает.
Джошуа снова бросил взгляд на маленькие черные фигурки рядом с кораблем, превратившемся воистину в неприступную крепость. Капитан Каттнер по-прежнему стоял под люком и скучным голосом монотонно повторял: «Жаклин… Жаклин… Говорит Каттнер… Отвечай… Жаклин…» Гюнтер с унылым видом сидел на подножке антиграва и бессмысленно ковырял носком ботинка ледяную корку.
Нет, подумал Джошуа. Ничего они не придумают. Но мне-то что прикажете делать? Им осталось минут десять, не больше. Не могу же я просто лежать тут в сугробе и безучастно ожидать их конца! А, черт!.. Была не была… Кэт меня действительно убьет…
Джошуа приподнял голову над гребнем снежного вала и что есть мочи крикнул:
«Люк на корме!!!»
И тут же спрятался обратно.
Гюнтер перестал ковырять ботинком лед и поднял голову.