После короткой паузы послышался голос Сэма:
— Станция «Афродита», ответьте… станция «Афродита»… На связи Сэм Харди…
В наушниках немедленно засипело, заскворчало и, наконец, донесся далекий, однако, прекрасно различимый голос:
— Слышу тебя, Сэм. Доложи обстановку.
Сэм тут же принялся подробно описывать нелегкий путь через каменную пустыню. В красках.
Майкл особенно не вслушивался в переговоры Сэма со станцией, ему явно было не до того.
Есть связь — и хорошо, просто прекрасно! Пусть Сэм этим и занимается, раз уж напросился в напарники. А у меня ближайшая задача — отыскать этого чертова Федота и вытащить его задницу из дурацкого капкана, так некстати поставившего под угрозу всю спасательную операцию. Только бы его там не раскатало в тонкий блин… иначе все усилия могут оказаться напрасны.
Майкл через узкий лаз протиснулся внутрь разрушенного корабля и остановился, осматривая пол под ногами.
Ну, и где эта насекомообразная тварь? Ни черта не видно… даже нашлемные фонари не спасают. А если его не просто придавило упавшей сверху балкой, а на самом деле завалило самым что ни на есть капитальным образом… тогда я могу искать его здесь хоть до второго пришествия.
— Сэм! — позвал он, дождавшись, когда в переговорах напарника со станцией наступит долгожданная пауза.
— На связи!
— Попроси Ника зажечь прожектор Федота.
— Я тоже слышу тебя, Майкл, — неожиданно вмешался далекий Ник. — Включаю.
Майкл вырубил нашлемные фонари и принялся озираться по сторонам в надежде заметить хотя бы отблеск на рваном металле…
Ничего, как говорится, от слова совсем. Впечатление такое, словно и не включали. А ведь, помнится, прожектор у Федота очень даже неслабый… должен быть заметен издалека. Правда, в этих металлических джунглях всякое может быть… накрыло сверху листом, и никакой прожектор не поможет… А вдруг он вообще разбит? Очень это было бы некстати, очень…
— Вижу! — вдруг крикнул Сэм. — Вижу отблеск!
— Где? — немедленно спросил Майкл.
— Метрах в пятнадцати от того места, где ты вошел. Влево… Там сплошная каша из металла.
— Хорошо, понял. Попытаюсь добраться.
Что ж, влево так влево.
Майкл осторожно, тщательно обходя многочисленные препятствия в виде разорванных трубопроводов и свисающих с потолка спутанных гирлянд из разнокалиберных проводов и толстых змееподобных кабелей, прошел влево по заваленному мусором коридору примерно с десяток метров и, наконец, тоже увидел.
— Кажется, я его нашел, — сообщил он. — Сейчас подойду поближе и посмотрю, что тут можно сделать.
Открывшаяся взгляду картина его совсем не обрадовала. Бедный Федот лежал на полу, прочно придавленный большой металлической плитой в мелкую круглую дырочку. Плюс две перекрещенные массивные балки сверху.
Да-а, подумал Майкл, это серьезно. Хорошо хоть плита оказалась в дырочку, а то черта с два мы разглядели бы даже самый мощный прожектор.
— Ник! — позвал он. — Попробуй подвигать Федота, а я посмотрю.
Мгновением спустя придавленный тяжкой ношей аппарат ожил, заскреб лапами по полу, однако, сдвинуть лежащую на нем груду металла так и не смог.
— Стоп! — скомандовал Майкл, и Федот сразу же затих.
Майкл осмотрел завал со всех сторон и, наконец, произнес:
— Ник! Ситуация непростая, но, думаю, справлюсь. Нужно только найти что-нибудь вроде рычага… Ага! Обломок трубы… кажется, то, что надо. Итак!.. Я попытаюсь слегка разгрести эту кучу, а ты по моей команде, запускаешь Федота. Направление движения — вперед, метра три максимум.
— Понял, — ответил Ник. — Командуй.
Майкл с помощью рычага одну за другой сдвинул в сторону обе балки, отдышался, а затем подсунул трубу под придавившую Федота неподъемную ношу и, сказав в микрофон: «Готов? По счету три… Раз, два… три!» — изо всех сил рванул проклятую плиту вверх. Федот со страшной скоростью заскреб по полу всеми лапами, с трудом вырвался из плена и сразу же резко затормозил, едва не врезавшись в сплошное переплетение покореженного металла. Импровизированный рычаг мгновенно вырвался из рук Майкла, так что тот едва успел отскочить, а плита со страшным грохотом обрушилась на пол.
— Майкл! — закричал Сэм.
— Все в порядке, — ответил Майкл. — Я жив. Федот на свободе.
Он с трудом унял бешено колотившееся сердце, сделал глубокий вдох и спросил:
— Ты разобрался со шлангами?
— Да. Даже подсоединил. Тут всего-то… оторвать штатный шланг от системы надува воздушных шаров и подсоединить наш. Марк объяснил, как…