Ну, и где его носит, раздраженно думал он. Здесь идти всего каких-то два шага, а его до сих пор нет и нет. Как бы не заблудился, ищи его тогда в этих джунглях. Ага, наконец-то…
В конце темного коридора появились яркие отблески от нашлемного фонаря. Сэм, спотыкаясь и оскальзываясь, подошел к Майклу и встал рядом.
— Идем, — сказал Майкл. — Что так долго? Там Федот уже, наверное, продырявил борт убежища и с нетерпением бьет копытом в ожидании прибытия твоего клапана.
— Здесь тебе не проспект, — недовольно буркнул Сэм. — Указатели поставить не удосужились.
Так и есть, заблудился, подумал Майкл. В трех соснах… уметь надо.
Он молча подтолкнул Сэма вперед, и они двинулись по бывшему коридору через густую мешанину скрученных балок и покореженных изорванных листов металла, используя валяющийся на полу шланг в качестве нити Ариадны.
Федот и в самом деле уже завершил свою часть работы и теперь скромно стоял в сторонке в полной неподвижности, словно любуясь делом рук своих. Или что там у него вместо рук… В боку убежища почти у самого пола зияло идеально круглое ровное отверстие.
— Отсек разгерметизирован, — сообщил Алексу Майкл. — Поэтому без моей команды внутренний люк ни в коем случае не открывать.
— Это и так ясно, — ответил Алекс. — А вот чего я никак не могу понять — каким образом вы собираетесь нас отсюда извлекать? Ведь скафандров, насколько мне известно, всего лишь два, и в настоящее время они оба заняты.
— Действительно, — вмешался в разговор Николай. — Мы здесь тоже ничего не понимаем.
Майкл не стал торопиться с ответом. Он молча повернулся к Сэму, забрал у него из рук драгоценный клапан и начал прилаживать его к борту убежища. После чего произнес, правда, совсем не то, чего от него ожидали:
— Ник! Нужно приварить вот это кольцо к корпусу. Запускай Федота.
Кто-то в наушниках недовольно хмыкнул, однако настаивать на немедленном ответе все же не стал.
Робот внезапно ожил, придвинулся вплотную к металлической стене и ухватился манипулятором за болтающийся в отверстии клапан. После чего плотно прижал его и включил лазер.
Майкл и Сэм молча наблюдали за ювелирной работой парящего высоко в поднебесье коллеги. Казалось невероятным, что нечто подобное вообще можно выполнить дистанционно с расстояния в десятки километров, а потому стажеров переполняло искреннее восхищение мастерством Ника.
Лазер внезапно погас. Федот вдруг смешно засеменил ногами, зашел к закрепленному клапану с одной стороны, затем с другой и, наконец, отбежал в сторону.
— Готово, — послышался далекий голос Ника.
— Отлично! — сказал Майкл. — Сэм, давай сюда шланг!
Вдвоем они подтащили свободный конец шланга к борту убежища и без особых усилий закрепили его на положенном месте. Спасибо Марку, предусмотрел все необходимые разъемы.
Майкл критически осмотрел собранную конструкцию и удовлетворенно кивнул. Судя по всему, проделанная работа его полностью устроила. После чего обошел убежище с торца и взялся руками за рукоятку открытия люка.
Момент истины, подумал он. Если откроется, то, считай, полдела сделано. А если, не дай бог, заклинило… или приварился… Об этом лучше даже не думать.
Он решительно потянул рукоятку на себя. Что-то коротко лязгнуло, и между крышкой и корпусом появилась расширяющаяся с каждой секундой щель. Майкл мысленно вытер со лба трудовой пот.
— Вот теперь, кажется, действительно, все, — сказал он. — Люк открыт. Приступаем к операции, готовность две минуты.
— Ты так и не ответил на наш вопрос, — напомнил ему Ник. — О количестве свободных скафандров.
— Знаю, — ответил Майкл. — Но сейчас нам куда важнее условиться о взаимодействии, без этого ничего не получится. Именно для этого мне и нужны эти две минуты…
— Но как же… — начал Ник, однако Майкл его полностью проигнорировал.
— Алекс, ты нас слышишь? — спросил он.
— Да, — ответил Алекс, после чего в эфире наступила абсолютная тишина, лишь потрескивал и шуршал чем-то неведомым приближающийся грозовой фронт.
Убедившись в том, что все находятся в ожидании дальнейших инструкций, Майкл начал:
— Итак… Мы с Сэмом заходим внутрь и закрываем за собой люк. У меня есть довольно сильное подозрение, что после этого связь прервется, хотя, возможно, я ошибаюсь. Тем не менее, предлагаю условиться о системе звуковых сигналов… Ник! Запоминай. Один удар изнутри в крышку люка — запускаешь компрессор КРИСа на понижение давления в отсеке. Второй удар — останавливаешь. Третий — снова запускаешь, и так далее. Три удара подряд с равными интервалами — выравниваешь давление с забортным. Все ясно?