Но вечно бежать невозможно. К обеду их настигли. Обычные крестьяне, распаленные азартом погони. Без верного Господу Пса они не смели приблизиться к загнанным «слугам дьявола». Зато не страшились сыпать проклятьями и острыми камнями. Они градом падали на измученных женщин, рассекая кожу, оставляя болезненные следы.
С трудом удалось им вырваться из окружения. Не будь инквизитор таким же усталым, их бы растерзала толпа. Осталось совсем немного, но и преследователи уже близко. Сгущающаяся темнота не остановит людей, почуявших слабость своих жертв. Оставив в покое Амалию, Сабрина огляделась. У дальних деревьев блеснули янтарные искры. Блеснули и исчезли, словно светлячки. Стражи. Дом уже рядом.
Резко поднявшись, белая волчица глухо и тоскливо завыла, запрокинув голову к небу. Справа мелькнула серая тень и исчезла за деревьями. Стая отозвалась на зов. Страж приведет подмогу. Теперь осталось только ждать.
Устало опустившись возле подруги, волчица принялась лизать ей раненую руку. Она слышала хруст веток под сапогами, тихое позвякивание оружия. Толпа окружала их.
- Беги, - Амалия снова попыталась оттолкнуть ее.
Волчица мотнула головой и посмотрела на небо. Амалия поняла. Тело женщины начало меняться, покрываясь коротким мехом. И вскоре возле волчицы сидела большая пятнистая кошка. Стараясь не опираться на больную лапу, она поднялась, отступая к деревьям, но люди не дали далеко уйти.
Сомкнув круг, толпа яростно кинулась на них, тесня в центр. Амалия рвала когтями неосторожно подставленные руки, а белая волчица вцеплялась зубами, раздирая податливую плоть. Но их было больше. Сразу несколько человек воткнули свое оружие в и без того раненую кошку, добивая ее. И тут же раздался тоскливый вой, полный боли и отчаяния. Сабрина попыталась пробиться к подруге, отчаянно кусая мешающих ей людей. Она сама не заметила, как белый мех сменился кожей, как не замечала до этого нанесенных ей ран.
Среди опьяненных победой людей, в луже собственной крови лежала темноволосая женщина. За несколько лет ставшая близкой и родной. Подруга. Часть ее стаи. Слезы застилали глаза, а люди глумились над ней. Им хотелось поиграть со своей жертвой.
В возбуждении от убийства порождения тьмы они не заметили, как за их спинами возникли серые тени. В пылу погони никто не обратил внимание на волчий вой. Кто-то вскрикнул, но Сабрина даже не заметила, что нападающих стало на одного меньше. Снова крик, теперь с другой стороны – и земля окрасилась красным. Волки нападали бесшумно, со спины. Без жалости и сострадания, как не было их и у охотников, внезапно ставшими жертвами.
Сколько времени прошло прежде, чем люди остановились? Сколько времени прошло прежде, чем израненная Сабрина осталась одна, а выжившие разбежались? Когда они осознали, что из двадцати осталось лишь пятеро, а напротив стоит десять крупных волков, с чьих пастей капает кровь их товарищей? Оставшиеся бежали, бросив свое оружие, а сзади настигала серая смерть. Их перебили поодиночке. Людям нет прощения. Жизнь за жизнь. Смерть за смерть. Законы стаи непреложны. Инквизитор умер последним, стекленеющим взглядом смотря на бездушную луну.
Сабрина держалась из последних сил. Она чувствовала, как цепенеет тело ее подруги, как из глаз уходит блеск, как грудь вздымается все реже и реже, пока дыхание совсем не покинуло ее. Женщина не замечала ничего: ни родную стаю, ни собственную слабость и боль. По щекам текли слезы, а из груди рвался плач. Серая братия подхватила его, разнося над всей округой прощальную песнь. И даже луна укрылась за облаками, чтобы друзья запомнили Амалию не такой, - истерзанной, в луже крови, - а смешливой женщиной, верной подругой, любимой тетушкой, балующей непоседливых волчат.
Когда песнь умолкла, большой черный волк толкнул Сабрину мокрым носом, возвращая в мир. Горячий язык прошелся по мокрым от слез щекам, зализал раны, смыл с ладоней чужую кровь. Всхлипнув, Сабрина крепко обняла его.
- Спасибо вам, родные… - бледная рука обессиленно соскользнула с темного меха и глаза ее закрылись.
Волк завыл так, что у всей стаи на загривках шерсть встала дыбом, и первым начал рвать тело своей возлюбленной. Сегодня полнолуние, а волчья кровь сильна. Он знал это по себе. По одному волки присоединялись к вожаку, помогая освободить его волчицу от оков человеческой плоти. И когда стая расступилась в луже крови несмело стояла белая волчица. Белая морда благодарно ткнулась носом в темную шерсть вожака и по поляне пронеслась новая песнь.