Выбрать главу

СКА3КА

о городе Готаме, доверчивом шерифе

и рассудительном короле

Строжайший приказ короля получив, Опять за налогами едет шериф. Старинный ремесленный Готам Вручен его мудрым заботам. И так уж налогов и сборов не счесть, Но в Готам домчалась тревожная весть: Везде на проезжих дорогах Толкуют о новых налогах. Мол, будет взиматься в двухмесячный срок Из дождик налог и на солнце налог, Налог на канавы и башни, На завтрашний день и вчерашний. И был у готамцев такой разговор: — Указ королевский уж больно хитер. Давайте схитрим-ка мы сами: Прикинемся все дураками. Решили, что замысел смел и хорош И впрямь, с дураков-то немного возьмешь. На этом покончили речи И стали готовиться к встрече.
Строжайший приказ короля получив, Все графство объехал усердный шериф. Но вот верноподданный Готам. Шериф подъезжает к воротам. И видит шериф, что у самых ворот В пыли на пригорке толпится народ, Копают с утра до заката И землю вывозят куда-то. Шериф их спросил, похваливши за труд: — Какие постройки возводятся тут? — Мы гору подрезали малость, Чтоб солнцу полегче вставалось. Разинул шериф в изумлении рот, Но конь его сделал крутой поворот И чуть не наехал на гряды С подковами вместо рассады. На шум огородник бежит из ворот. — Шериф, полюбуйся на мой огород. Подковы сажал я на грядки, Чтоб выросли за год лошадки. Шериф в монумент превратился на миг. Вдруг видит: навстречу плетется старик. Бедняк обливается потом, Дубовые двери несет он. — Что вздумал ты двери тащить на спине? — Боюсь, чтобы вор не забрался ко мне: У вора ни чести, ни правил, А дома я деньги оставил. — Так что же ты двери от дома унес? — Зачем я унес их? Вот странный вопрос! Раз двери при мне, посудите, Взломать их не сможет грабитель. — О горе, — шериф прошептал, побледнев, — На городе этом всевышнего гнев. По воле небес, не иначе, Несчастными разум утрачен.
В последних лучах догоревшего дня Шериф повернул и пришпорил коня, Воскликнул: — Весьма неприятно! И в Лондон помчался обратно. Войдя и королевский готический зал, Шериф, королю поклонившись, сказал: — Напрасно проездил я в Готам, Не смог получить ничего там. Живут в нем, простите, одни дураки. Я знаю, за ними долги велики, Но как с дураков их получишь? Себя лишь напрасно замучишь! Король рассмеялся и крикнул: — Каков! Да ты оценить не сумел дураков! От них королевскому трону Вовек не бывало урону. Во всех королевствах, куда ни взгляни, Не сыщешь вассалов смирней, чем они! А Готам — отныне столица. Я сам в нем хочу поселиться.

БАЛЛАДА О БРАЙТОНСКОМ СУДЬЕ

В Брайтоне жил один судья. Он был весьма учен. Его познаньям не спроста Дивился весь Брайто́н.
Он книги толстые читал. С латынью был знаком, В законах графства своего Считался знатоком.
Но из законов лишь одну Он истину извлек: Что в каждой тяжбе тот неправ, Чей тоньше кошелек.
Два брата раз к нему пришли, Чтоб рассудил судья, Кому должна принадлежать Отцовская свинья.
Два брата, дети рыбака, Они равно бедны. А, если так, решил судья, — Права у них равны.
И он сердито проворчал, Скривив зевотой рот: — Кто всех ленивее в семье, Наследство пусть берет.
— Эге! — воскликнул старший брат. — Я с детства так ленив, Что кошелька не подниму, На землю уронив.
А младший брат сказал судье: — Такой ленивец я, Что даже лень мне шляпу снять Перед тобой, судья.
Судья сказал: — Но в вашу лень Я верю не вполне, Уж раз не поленились вы Притти на суд ко мне.
Так пусть же тот свинью берет, Кто памятью сильней, Кто лучше помнит о делах Давно минувших дней.