— Петербург? Слышал когда-то, милый курортный городишко во Флориде?
— Неет, это довольно такой нехилый город у нас, в честь него назвали флоридский… хотя знаешь, во Флориду тоже неплохо… всегда мечтал не досуге объехать мир.
— Povrete?[5] Э, бедность не позволила?
— И она тоже. всего-то два десятка стран увидал. Мало. Еще хочу. Хотя яхту тоже можно. Небольшую. Тонн на сто.
— Погоди. Притормози.
Артем плавно надавилтормозную педаль, катафалк скрипнул и стал.
— Так кто-то есть. Еще живой, но скоро умрет, и не человек.
В темном небе светился серпик луны, Аретм по детской привычке провел воображаемую линию через рожки — получилась Р, "растет". Машин больше не было, где-то вдалеке светились огоньки домов, и колыхалась вдоль кромки асфальта высокая седая трава.
— Нет, больше никого, — предупредил его вопрос маг из зеркальца. — Знаешь, Арти, он сильно цепляется за жизнь. Vre kourage[6]. Я хочу ему помочь. Он почти уже там но не уходит.
— А ты еще и целитель?
— Всю жизнь имея дело с metres lanmo[7] научишься и договариваться с ней. Она не такая злобная старуха, скорее мудра и равнодушна. Иногда смерть не против отпустить того, кто еще не истратил fos lavi,[8] жизненный дух. Все равно в конце придем к ней. Принеси его в машину, что тебе стоит? Хочу проверить, так ли потерял я силы теперь или еще мужик, yon nonm reyel?[9]
В волнении граф чаще переходил на родной язык, Артем давно заметил. Значит, переживает.
Артем вздохнул, сгреб с сиденья фонарь и снова приладил резиновое оголовье на лоб.
— Где твой живой мертвец точно, можешь сказать?
— Видишь брошенную бочку на обочине? Прямо за ней и немного дальше.
Снаружи ветер выстуживал шею под воротником, впору шапку надевать, и это в середине мая. Артем оставил мотор работать.
Он лежал на обочине, в паре метров за ржавой бочкой "Лукойла". Здоровенный, почти с ребенка.
Серый кот с мягким гладким мехом. Похож на британца, было в нем что-то породистое.
Артем присел, в свете фонаря увидел кровь на усах. Видно, сбила машина, отшвырнула, и ему хватило сил отползти за бочку.
Кот казался мертвым. Маг ошибся. Сейчас тронешь и от него побегут насекомые, фу. И перчаток Артем не взял. Надо с такими друзьями купить пару в эту машину. В другой-то лежат.
Он осторожно потрогал кошачий бок. Насекомых не было, и ему показалось, что кот шевельнул ухом. Сколько у него осталось жизней, да.
Черт. Холодный совсем.
Не хватало еще и зомби-котов. Пример мировая литература подбрасывает самый неприглядный.
Артем острожно подсунул руки под тело и поднял кота. Если он не издох, то я его прикончу, подумал он. Встаем. Тяжелый, черт, и довольно грязный. И по ощущениям похож на мешок с цементом. правда, не окоченел пока. Ну так это не сразу.
Он донес кота до машины, положил возле блестящего вертикального "плавника" заднего фонаря, чтобы открыть дверь. Вот. Рядом с золотом на миллионы еще и дохлый кот. Натюрморт в полном смысле слова, с мертвой натурой.
За рулем Артем успокоился. Катафалк катил домой, тихо бурчал двигатель. Радио мурлыкало Никитиными. "Какой большой ветер напал на наш остров…"
— Ну и что скажете, герр ветеринар?
Граф отозвался не сразу, в зеркальце никого не было.
— Я был прав. Он жалуется, что потерялся. Только похоже, его выкинули из машины, moun sal[10]. Я не очень-то понимаю мысли котов. Но я его вытащу с той стороны. Ее высочество кошачья смерть не против.
— Восемь жизней у него еще осталось, да? Или сколько?
Лоа не ответил.
Допустим, это существо оживет. Ладно, пусть немного очухается в гараже и гуляет подальше. Можно ему воды и еды подать. Но не хватало еще пускать зомби тварь к себе домой. Артем никогда не понимал героя Кинга. Чтобы это спало на кровати твоей дочери? Не мог послать старого дурака подальше, и наплести ей, что кот ушел к подружке… хотя да, они же его почикали. Ну все равно. Сбежал за лучшей жизнью. Уехал на грузовике путешествовать. Автостопом. В город Петербург во Флориде. Но не к детям же это допускать, верно? Доктор еще бы к себе в постель это пустил.
Он надавил кнопку внизу панели, чуть приспуская стекло за спиной. Надо быть острожным. Это графу зомби почти родные, ему-то что. Ах да, он и сам мертвый, черт.
Из глубины катафалка кто-то громко жалобно мяукнул.
[1] Н. Рыжий "Чешежопица"