— Да, Геля, граф подтверждает, и даже сейчас кто-то не исчез. Спрашивает, может, ты догадалась.
Девушка глубоко вздохнула. И взяла Артема за руку. Не сказать, чтобы это было неприятным ощущением.
— Мне не надо догадываться. Я и так знаю. Это моя мама. Она попала в аварию. Ударилась головой. Мы с папой стараемся не раскрывать посторонним. Она в коме.
— Давно? — Артем смутно представлял о чем речь. Разве что по роману "Сумеречная зона".
— Восемь лет. Граф, хотите, я вам душу заложу? Вы… ты можешь ей помочь? Мне же вот помог.
Впервые Артем видел неунывающего Пятницу озадаченным. Черный маг покачал головой, надул и так пухлые губы в размышлении.
— Энжи, девочка, я вроде как понимаю немного в странствиях души. И твою трогать не собираюсь. Но я просто не знаю. Мне надо бы на даму посмотреть, здесь, в машине. Я же не могу ее покидать.
— Гель, он говорит, может посмотреть, если положить ее к нему в машину. Но ничего не обещает.
— Спасибо, граф! — Эта дурочка вдруг схватилась за переднюю панель и прижалась к ней щекой.
— Смилуйся барон Суббота! — пророкотал Пятница, — конечно, я на нее посмотрю и сделаю все что могу. А я не такой уж и хилый лоа, верно?
— Ты самый крутой лоа на всем континенте Евразия, — сказал Артем, улыбаясь.
Артем остановил Джимника у грязно-серой пятиэтажки с магазиничиком в подвале, типичным, с желто-красной вывеской, обещавшей "самые низкие цены и богатый выбор от кутюр". Вот и пользуйтесь, мадемуазель. Сами, поди, все по бутикам ходили в Милане. В туалетах как в сору рылись.
Ангела надела темные очки, выскочила из машины, сверкнув стройными ногами, и поманила его за собой.
— Уж что имеем, — слегка ехидно сказал Артем.
— Хороший магазин, очень, очень хороший магазин! Сказка просто.
Они спустились, и она первой распахнула дверь, звякнув колокольчиком:
— Обожаю такие магазинчики, и везде и всегда в них первым делом зарываюсь!
— И в Париже?
— Тем более вПариже! Там таакое бывает, уникальнейшее барахло.
— Я в Париже больше шастал по букинистам.
— Лотки вдоль Сены! Зеленые! Конечно, там музей офигительных историй. Каждая вещь история, — она улыбнулась мечтательно, делая ручкой унылой пожилой тетке за кассой. В магазинчике стол типичный запах таких мест: старого тряпья, ношеной кожи, стирального порошка и еще чего-то столь же скучного.
Артем приготовился ждать долго, может, до самого свидания со Ставером, но она справилась удивительно споро для модницы.
Явилась пред его очи в джинсах, бежевой кофточке и ботинках на низком каблуке. Волосыстянув в хвост резинкой. В руках держала пакет и свои прежние туфли. Пакет сунула ему:
— Твои драгоценные шмотки, как видишь, не износила.
А белые туфли, пока не видела продавщица, поставила на полку с босоножками. Наверняка они стоили больше всей остальной обуви в магазине:
— Говорят, в секонды сдают вещи с покойников. Вот и пусть говорят.
— Не жалко? Небось Гуччи какие? — поддразнил Артем, доставая кошелек.
— Ага, имущество ценное. Да в…пу. Ноги в них будто мерзнут.
Удивительно, до чего Артем чувствовал себя в ее обществе легко и уютно. Он с внутренним содроганием вспомнил белый гроб и подумал, что хотел ведь отказаться от того заказа.
7
Скверик за домом журналистов Артем помнил хорошо, гулял тут студентом. Расхристанной "творческой личностью", волосы до плеч, косил под Цоя, да, "он по дороге шел с гитарой за спиной". Кто-то сел на нее после ночной попойки, Артем уже и не помнил кто. Уроды. Пивасик из пластиковых бутылок, дешевые бутерброды, а то и колбаса "Студенческая" без мяса, из сои и свиной шкурки.
Куда все умчалося…
Густые кусты и разросшиеся клены хорошо закрывали дома вокруг, по сторонам короткой дорожки неколько длинных старых скамеек, и посередине круглый фонтан с юной пионеркой, давным-давно сухой. Пионерку Артем тоже помнил, только тогда у нее еще были все пальцы на руках и нос. Но фонтан и тогда не работал. Небо затянули облачка, скверик казался смурным и скучным.
Ставер пришел вовремя. В этот час здесь не было даже мамаш с колясками, он сидел на скамейке в одиночестве. В замшевой куртке, застегнутой, хоть было и не холодно, и линялых джинсах. Все дорогое и элегантно не новое. Бородка совсем седая, да и голова почти целиком.
Артем подошел и сел на другом конце скамейки. Глаза у Ставера оказались красные, взгляд пустой и отстраненный. Он шевельнулся и поднял голову.
— Я вас где-то видел? Вроде бы недавно. Это вы звонили? Что еще за беседы, теперь? Что вы хотели от моей дочери? Если вы про ее долги, то я оплачу. Если про ее грехи, подите к черту.