С прогулками по дворцу я всё же решила повременить. Слишком свежи ведения ночи. Вместо этого я подхватила книгу, которую практически дочитала, устроившись в кресле. Но нужную страницу открыть не смогла. Так и сидела, водя пальцами по обложке. Было отвратительно от одной мысли, что в смерти Илы есть часть моей вины. Она ведь была неплохой демоницей. И молодой. Если так подумать, то она была не старше меня.
Шмыгнула носом, утерев выступившие слёзы, чтобы те не падали на книгу. До начала оставалось чуть меньше суток, но я не чувствовала должных эмоций. В груди было пусто, словно с уходом Ваалберита сердце вырвали. Зябко передёрнув плечами и скинув туфли, забралась в кресло с ногами, собираясь заглушить чтением всё, что чувствую.
Обед был удачно пропущен. Что удивительно, никто не пытался меня потревожить в это время. Лишь Хаяне молчаливой тенью принесла поднос с едой. Похоже, грубость принца изрядно испугала её. Как только дверь за служанкой закрылась, я тут же приступила к обеду, съев практически всё, что принесли. Голод, который я не чувствовала, дал о себе знать.
Когда Хаяне вернулась за грязной посудой, я задумчиво пила чай, смотря в стену. Встрепенувшись при виде демоницы, неожиданно подалась вперёд, схватив её за руку и попросив остаться, рассказать о себе. Если она и была удивлена подобной просьбе, то вида не показала. Послушно опустилась в противоположное кресло и с заминкой начала говорить.
Хаяне была старшей дочерью в семье и самой нелюбимой. Поначалу её хотели удачно выдать замуж, но не смогли. Порченая. Она принадлежала к тому виду женщин, не получивших дар вынашивать потомство. Мужское семя отвергалось её организмом. Это был позор для рода, практически удар по самому важному, а такого обычно не терпят. Да, её собирались убить и представить всё так, будто это несчастный случай.
У демонов с этим вообще было всё просто, если ты слаб, то ты мёртв. Хаяне умирать отчаянно не хотелось, поэтому она решила отправиться во дворец. Другого выхода, по сути, не было. Дворец оставался последней надеждой, здесь рабочие руки всегда были нужны. Вначале её отобрали для грязной работы в подвалах и полуподвалах, там она проработала практически пять лет. Но один раз, как-то отправившись по поручению кухарки, наткнулась на некого высшего из дворца.
Тому она приглянулась, и, да, он пообещал ей работу получше, если она выполнит его требования. Хаяне немного помолчала, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. Он её брал. Брал везде, где только желал. Не брезгал даже спуститься в полуподвал и зажать её в грязном углу, вдавливая голову в отходы. Длилось всё это неделю, а после её и правда перевели. В служанки.
— И ты не боишься мужчин? — осторожно спросила, потрясённая её рассказом до глубины души. — После всего, что с тобой случилось?
— Боюсь, — не стала скрывать Хаяне.
— Но на принца ты смотрела с вожделением.
— Здесь другое, — она покачала головой, взглянув с неясными эмоциями во взгляде. — Говорят, что демоницы, побывавшие в милости у Его Высочества, неприкосновенны. Он не даёт в обиду ни одну девушку, что хоть раз ему приглянулась.
Теперь понятно, почему она так испугалась, когда Заферт на неё рыкнул. Мы ещё немного поговорили с Хаяне о незначительных мелочах, и я её отпустила. Вновь оставшись в одиночестве, я ещё долго сидела в одном положении, обдумывая услышанное. Королевство демонов, оказывается, ещё то злосчастное место. Я и раньше об этом догадывалась, но теперь лишь убедилась.
Минуло ещё немного времени. Солнце начало клониться к закату, и я не усидела на месте. Поднявшись, оправила подол, решительно выходя в коридор. Мне не хотелось сидеть в покоях, дожидаясь конца. Больше грядущего переворота я боялась только неизвестности. Она опутывала холодными склизкими щупальцами, скручивая душу в тугой узел, порождая страх. А я и без того была на нервах.
Но до обеденной дойти так и не смогла, король перехватил раньше. Он буквально коршуном налетел, схватив за горло, прижимая к стене. Неожиданный удар выбил из лёгких весь воздух, заставляя беспомощно открывать и закрывать рот. Рука демона не душила, мне потребовалось с десяток секунд, чтобы осознать этот факт и сделать судорожный вдох. Король нависал, подобно лезвию гильотины, готовое в любую секунду обрушиться на беззащитную шею.
Краем глаза заметила некое движение. Моих драконов окружили демоны, не давая и шанса подойти ближе. Охрана Его Величества подоспела. Скривив губы в подобие усмешки, перевела взгляд на демона. Он был в бешенстве. Я видела это удивительно чётко, могла различать по одним лишь глазам, что впивались в меня, подобно иглам под ногти.